La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha cambios propuestos previstos para la etiqueta de información nutricional para que los alimentos envasados reflejen la información científica más reciente, incluida la relación entre la alimentación y las enfermedades crónicas, como la obesidad y las cardiopatías. La etiqueta propuesta también sustituiría los tamaños de ración obsoletos para ajustarse mejor a la cantidad que la gente consume realmente, y presentaría un diseño renovado para resaltar los elementos clave de la etiqueta, como las calorías y los tamaños de ración.
Hace veinte años, la FDA estableció la obligación de incluir el etiquetado nutricional en la mayoría de los productos alimenticios en virtud de la Ley de Etiquetado Nutricional y Educación (NLEA). Antes de esa fecha, la inclusión de la información nutricional era voluntaria y se utilizaba principalmente en productos destinados a necesidades dietéticas especiales. Sin embargo, a medida que aumentaba la incidencia de enfermedades cardíacas e hipertensión arterial en EE. UU., los valores nutricionales relativos a las calorías y al sodio se hicieron más habituales y destacados en las etiquetas nutricionales. El objetivo de la FDA al regular este proceso era educar a los consumidores y ayudarles a tomar decisiones informadas en el punto de venta.
El objetivo sigue siendo el mismo, pero los tiempos han cambiado, los productos han cambiado y también lo han hecho las necesidades de los consumidores. Ante tantos cambios, los consumidores suelen sentirse confundidos por los valores que figuran en las etiquetas nutricionales. Esta es una de las razones por las que la FDA ha programado una revisión de dichas etiquetas.
“Durante 20 años, los consumidores han confiado en la emblemática etiqueta nutricional para tomar decisiones alimentarias más saludables”, afirmó la comisaria de la FDA, la Dra. Margaret A. Hamburg. “Para seguir siendo relevante, la nueva etiqueta de información nutricional propuesta por la FDA incorpora los últimos avances en ciencia nutricional, a medida que se ha ido conociendo mejor la relación entre lo que comemos y el desarrollo de enfermedades crónicas graves que afectan a millones de estadounidenses”.”
Etiquetas nutricionales
Dado que nuestro país sigue luchando contra la obesidad, el cambio en la forma en que la etiqueta muestra el recuento de calorías es muy bienvenido, ya que ayudará a reducir los cálculos necesarios para determinar las calorías de los productos finales. Actualmente, muchos productos indican las calorías por ración, que no son necesariamente las calorías que acabarás consumiendo. Pensemos, por ejemplo, en un envase de refresco de 20 onzas líquidas. El tamaño de la ración puede indicar 90 calorías por 8 onzas líquidas. Entonces, tendrías que multiplicar 90 calorías por 2,5 (el número de raciones de 8 onzas líquidas que contiene una botella de 20 onzas líquidas) para saber que 20 onzas líquidas aportan 225 calorías.
Etiquetas de azúcar
Otro aspecto que requiere aclaración es el total de gramos de azúcar. El Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) desearía que en la etiqueta figurara una línea específica para el azúcar “añadido”. En la actualidad, la etiqueta indica el azúcar total, ya que algunos productos contienen azúcar de origen natural, además del azúcar añadido durante el procesamiento, pero ambos se agrupan en el valor final. Los azúcares añadidos contribuyen a la asignación diaria de calorías discrecionales que, para los hombres, equivale a unas 150 calorías al día y, para las mujeres, a 100 calorías al día; una información valiosa para quienes controlan su consumo de azúcar y, en última instancia, su peso.
Otras etiquetas del menú
Otros elementos de la etiqueta que se van a modificar son los nutrientes diarios obligatorios y el sodio, la inclusión del potasio y la vitamina D, y la posible eliminación de las calorías procedentes de las grasas.
Es evidente que los consumidores buscan en la etiqueta ese dato adicional que les ayude a tomar decisiones informadas y con seguridad. Esos mismos consumidores que consultan la información nutricional cuando hacen la compra pueden esperar encontrarla también en los menús, incluso si optan por darse un capricho.
