Los colegios con un elevado número de alumnos beneficiarios de comidas gratuitas o a precio reducido pasan a formar parte de la red de protección contra el hambre, y funcionan programas alimentarios de verano que sirven miles de desayunos y almuerzos gratuitos. Aunque las comidas del programa de alimentación de verano son gratuitas para los alumnos, suponen un coste para los centros educativos que las ofrecen. La gestión de ese coste requiere prestar atención a los datos y a las mejores prácticas operativas.
Los distritos escolares en los que más del 50 % de los alumnos reciben comidas gratuitas o a precio reducido pueden participar en el Programa de Comidas de Verano. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) reembolsa a estos centros el coste de las comidas. A menos que un distrito consiga una subvención o establezca una colaboración con otra organización, esos fondos de reembolso deben cubrir los gastos administrativos, de personal, de transporte y otros gastos operativos.
Incorporar la frescura en un menú de ciclo sencillo
En las Escuelas Municipales de Marietta, al norte de Atlanta, la directora de servicios de restauración, Cindy Kanarek-Culver, se basa en los datos para gestionar dos centros de distribución escolar que también funcionan como centros de preparación para otros 40 puntos de distribución de comida de verano repartidos por todo el condado. Con una plantilla de 20 personas, Marietta sirve 2.000 comidas al día durante el verano.
“Utilizo los datos para saber qué alimentos les gustan a los jóvenes y, a continuación, elaboro un menú semanal en lugar de uno quincenal”, explica. Esto le ayuda a limitar la variedad de alimentos que debe tener a mano para preparar comidas frías los lunes, miércoles y viernes, y comidas calientes los martes y jueves. Como sirve alimentos que sabe que gustan a los alumnos y, dado que los jóvenes no acuden a comer todos los días, la repetición no tiene un impacto negativo en el número de comidas servidas.
Compara los costes de la recogida con los de la entrega
Marietta también reduce los gastos en alimentación al exigir a los 40 centros no escolares que recojan la comida en los centros de preparación. Esto obliga a Marietta a formar a una persona de cada uno de esos centros externos en los requisitos normativos sobre alimentación y en las prácticas de manipulación de alimentos, pero supone un gran ahorro en lo que respecta a los gastos administrativos, de personal y de transporte.
A cada uno de los campamentos, centros comunitarios, iglesias y sedes de la YMCA participantes se le proporciona un termómetro para alimentos, se les enseña a utilizarlo y se les entregan registros alimentarios para llevar un seguimiento de la distribución. El distrito utiliza bolsas isotérmicas para mantener los alimentos a temperaturas seguras. Es un sistema que los centros externos han llegado a valorar mucho.
Que las cifras de participación determinen la dotación de personal
La dotación de personal es otro ámbito en el que los centros educativos recurren a los datos para gestionar los costes. En las Escuelas Públicas de Grand Rapids, en Míchigan, la supervisora del Centro de Nutrición, Jennifer Laninga, se encarga cada verano de 16 centros escolares y 16 centros no escolares. Ha utilizado los datos de asistencia registrados durante los últimos 10 años para determinar el número de empleados de restauración que necesita.
“En verano servimos un tercio del número de comidas que servimos durante el curso escolar”, afirma. “Y como solo contamos con personal en los 16 centros escolares donde se sirven desayunos y almuerzos calientes, puedo hacer el trabajo con una plantilla de unos 35 empleados; durante el curso escolar contamos con unos 200 empleados”.”
La dotación de personal es uno de los obstáculos a los que deben hacer frente los centros de alimentación extraescolares. Laninga afirma que todo el mundo quiere asegurarse de que los alumnos que pasan hambre reciban comida, pero no están preparados para el tiempo que requiere la gestión administrativa que ello conlleva.
Pide ayuda
El USDA cuenta con una serie de herramientas de mapas y calculadoras disponibles. Elegir dónde ubicar un programa de alimentación de verano y cómo calcular los costes, las tasas de reembolso y otros factores financieros puede facilitar la planificación del programa.
Pedir ayuda a nivel estatal también es una gran idea. Cada estado puede tener sus propias normas sobre los programas de alimentación de verano, por lo que ponerse en contacto con los responsables estatales puede ayudar a evitar gastos imprevistos relacionados con la normativa y la gestión administrativa.
Conseguir el apoyo a nivel de distrito y dar a conocer la iniciativa también puede allanar el camino hacia el éxito. Colocar folletos por toda la comunidad, enviar información a los alumnos antes de que termine el curso e incluso pedir a los profesores que se lo recuerden a los alumnos puede aumentar la participación.
