El Regional Medical Center Bayonet Point (RMCBP) es un centro de cuidados intensivos con 290 camas situado en Hudson, Florida, en el extremo más septentrional de la área metropolitana de Tampa Bay. Además de sus programas de oncología, ortopedia y neurocirugía, reconocidos a nivel nacional, el RMCBP alberga el Instituto del Corazón, aclamado a nivel nacional, que ha recibido numerosas acreditaciones y premios de la Comisión Conjunta, la Asociación Americana del Corazón y la Asociación Americana del Ictus, por citar solo algunas.
Dado su marcado enfoque en la atención cardíaca, el RMCBP lleva mucho tiempo centrándose en la relación entre la nutrición y la salud cardíaca. Los pacientes siempre han recibido comidas que cumplen con las recomendaciones adecuadas en cuanto a calorías, sal y grasas. Periódicamente se imparten clases de educación comunitaria sobre nutrición saludable para el corazón. Las páginas de Facebook, Twitter y el blog del hospital están repletas de consejos sobre alimentación saludable.
También se analiza en detalle la relación entre la alimentación y otras enfermedades, como la diabetes y ciertos tipos de cáncer. No es de extrañar, pues, que a los empleados y visitantes que acuden a la cafetería Shoreline del hospital también se les ofrezca opciones saludables, desde menús combinados hasta productos “para llevar”.
“Hace poco hemos introducido algunos cambios en el programa de comida para llevar”, afirma Louis “Chip” Buck, director de Servicios de Alimentación y Nutrición. “Hemos eliminado los postres ricos en calorías y grasas, como las tartas y los pasteles, y los hemos sustituido por parfaits de yogur y copas de fruta. También hemos dado más protagonismo a nuestras botellas de agua en el expositor de bebidas, pasándolas de la cuarta a la primera posición. Y hemos fijado el precio del agua por debajo del de los refrescos embotellados”. Los clientes llevaban tiempo pidiendo opciones más saludables, pero la respuesta ha sido incluso mejor de lo que Buck imaginaba. “Los nuevos parfaits y las copas de fruta son mucho más populares que los postres anteriores. Nos cuestan menos y nos reportan más ingresos, así que es una situación en la que todos salimos ganando».
”Además, ahora vendemos más agua embotellada que refrescos embotellados“. Buck está barajando actualmente nuevas ideas para ampliar esta iniciativa de ”venta al por menor saludable“. ”Ofrecemos bocadillos, leche, algunos zumos… cosas así… pensadas principalmente para que la gente se las lleve a sus puestos de trabajo o para el turno de noche, cuando la cafetería está cerrada“, explica. ”Y siempre estamos buscando nuevas oportunidades para introducir una alimentación más saludable».”
Continuando con un legado
Ese compromiso se remonta a 2006, cuando la predecesora de Buck —Joyce Hagen-Flint— comenzó a transformar el menú de la cafetería Shoreline para reflejar la creciente importancia que se daba a nivel nacional a la alimentación saludable.
Ya en 2008, Hagen-Flint declaró a la revista “Foodservice Director” que una «parte significativa» de la clientela de RMCBP estaba interesada en menús saludables para el corazón y que un tercio de sus clientes seguía una dieta saludable para el corazón.
En respuesta a ello, ella y su equipo redujeron la presencia de platos fritos y recubiertos de queso y se centraron más en las ensaladas y otros platos bajos en calorías y grasas.
Ese enfoque se mantiene en la actualidad. “Siempre ofrecemos un ”Plato Saludable“ como una de las tres opciones de plato principal en la cafetería”, afirma Buck. «Se ajusta a un perfil saludable para el corazón, con menos grasas, calorías y azúcar». El plato principal también se ofrece como parte de una «Comida Saludable y Económica» que puede incluir un cereal, una verdura y/o un postre.
Las opciones saludables se ofrecen con un descuento considerable en comparación con los platos habituales. Por ejemplo, un plato vegetariano «Healthy Plate» puede costar $2,75, mientras que las opciones de carne de cerdo desmenuzada y cuarto de pollo de ese mismo día se venderían a $4 cada una.
En los casi dos años transcurridos desde que asumió el cargo de director, Buck afirma que ha incorporado más platos vegetarianos tanto al menú de la cafetería como al del servicio de catering interno del hospital. Además, sigue fomentando la experimentación culinaria por parte de su personal.
Sin miedo a intentarlo
“Nuestras normas nutricionales para unas comidas saludables nos obligan a prepararlas nosotros mismos”, explica Buck. “No podemos recurrir a alimentos procesados ni a productos precocinados. Puede suponer un reto: si eliminas la grasa pero no puedes sustituirla por azúcar, ¿qué haces?».
”Hemos aprendido a utilizar alternativas más saludables de forma más eficiente“. A la hora de evaluar nuevas opciones saludables, a Buck le gusta mantener una actitud abierta. ”Si introducimos un nuevo plato y no tiene muy buena acogida, entonces no lo volveremos a ofrecer“, afirma. ”Aunque a veces creemos tanto en algo que le damos un poco de tiempo». Por ejemplo, explica, un plato caliente de garbanzos empezó vendiéndose poco, pero ahora es bastante popular. El personal del servicio de comidas hace un amplio uso de frutas y verduras frescas.
“Tenemos una barra de ensaladas y también ofrecemos ensaladas preparadas al momento”. Además, la pasta integral se ha convertido en una de nuestras especialidades. “Ahora sí que sabemos cómo prepararla”. RMCBP también ha renovado su programa de máquinas expendedoras para ofrecer opciones más saludables.
“Hemos colaborado con nuestro proveedor para sustituir alrededor del 40 % de los productos existentes por opciones más saludables, y hemos creado una etiqueta adhesiva que permite identificar estos alimentos de un solo vistazo. Así podrás ver enseguida cuál es una buena opción”.”
“La elección” es un concepto clave, según Buck. “No estamos imponiendo a la gente lo que tiene que comer. Seguimos ofreciendo muchas opciones ‘no tan saludables’. Pero se lo ponemos más fácil a quienes sí quieren comer mejor y fomentamos hábitos alimenticios saludables”. En el futuro, a Buck le gustaría introducir más platos preparados al momento, como los salteados.
“De esa forma, la gente puede elegir los ingredientes que quiera. Así tienen más control sobre lo saludable que quieren que sea su alimentación”.”
También le gustaría contar con un panel de menús electrónico. “Tenemos la información nutricional expuesta en la cafetería y en la intranet del hospital, pero un panel electrónico tendría mayor visibilidad y sería más fácil de actualizar”.”
¿Cuál es el consejo de Buck para otros directores de servicios de restauración que se aventuran en el sector minorista de la alimentación saludable? “No tengáis miedo de probar cosas diferentes. Sed creativos. Si algo no funciona, ¿qué más da? Volved a empezar al día siguiente”. Se te reconocerá el mérito por haberlo intentado, dice Buck, y aprenderás algo valioso por el camino. Se trata, en definitiva, de ayudar a la gente a comer de forma saludable.
“Es lo que hay que hacer”, dice.
