La disposición «Buy American» es un aspecto importante de los Programas Nacionales de Desayunos y Almuerzos Escolares, y sigue recibiendo gran atención durante las revisiones administrativas. Se trata de un tema que no va a desaparecer, por lo que los directores de servicios de restauración deberían prestarle una atención constante.
¿En qué consiste la cláusula «Buy American»?
Los productos básicos y los alimentos que cumplen con la disposición “Buy American” deben producirse y procesarse en su mayor parte dentro de Estados Unidos. Se entiende por “en su mayor parte” que «más del 51% del producto final procesado esté compuesto por productos agrícolas cultivados en el país». Los centros educativos deben tener en cuenta cómo afecta esto a los alimentos procesados y no procesados:
- Los alimentos sin procesar o los productos agrícolas deben ser de origen nacional.
- Los alimentos procesados deben elaborarse en Estados Unidos utilizando ingredientes nacionales y tener un contenido nacional superior al 51 por ciento, en peso o en volumen.
Excepciones a la disposición «Buy American»
Hay dos casos en los que no es necesario cumplir con la disposición «Buy American», pero se considera que son excepcionales. Estas excepciones se basan en la disponibilidad y el coste. El USDA las define de la siguiente manera:
Disponibilidad del producto: El producto no se produce ni se fabrica en Estados Unidos en cantidades suficientes y razonablemente disponibles, ni con una calidad satisfactoria.
Coste del producto: Las licitaciones competitivas revelan que el coste de un producto estadounidense es significativamente más elevado que el de un producto extranjero. El Servicio de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no ha definido qué se entiende por “significativamente más elevado”.
Los centros educativos que decidan aplicar una excepción por cualquiera de las razones mencionadas anteriormente deberán presentar documentación que justifique su decisión. Entre los documentos válidos pueden figurar correos electrónicos o notas detalladas de una conversación telefónica con un distribuidor o proveedor.
Además, antes de plantearse una excepción, la SFA debería estudiar productos o artículos alternativos de origen nacional o que cumplan la disposición «Buy American». El USDA señala varias cuestiones, entre las que se incluyen estas consideraciones, que deben tenerse en cuenta antes de recurrir a una excepción:
- “¿Existen otras fuentes nacionales para este producto?”
- “¿Existe algún producto nacional que pueda sustituirse fácilmente si el producto extranjero es más barato?”
- “¿Estoy solicitando ofertas para este producto en la mejor época del año? Si cerrara el contrato antes o después en esta temporada, ¿cambiarían los precios o la disponibilidad?”
TÚ eres el responsable
Muchos programas escolares pueden recibir productos de un grupo de gestión de contratos o recurrir a una organización de compras colectivas (GPO) para que les ayude a seleccionar los artículos. En esos casos, independientemente de quién realice la compra de los alimentos, el cumplimiento de la disposición «Buy American» sigue siendo responsabilidad de la Autoridad de Servicios de Alimentación Escolar (SFA).
Y recuerda: el hecho de que un producto lo fabrique una marca estadounidense conocida no significa que cumpla con la disposición «Buy American». Del mismo modo, el hecho de que un artículo lo comercialice un distribuidor estadounidense del sector de la restauración no garantiza que cumpla con dicha disposición.
Supervisión del cumplimiento
Las autoridades responsables de la alimentación escolar se encargan de supervisar el cumplimiento de la disposición «Buy American», especialmente ante los cambios de temporada y la disponibilidad de productos agrícolas.
A continuación te ofrecemos algunos consejos para hacerlo:
- Realizar inspecciones aleatorias de las zonas de almacenamiento, incluidos los congeladores y los almacenes en seco, para identificar los productos nacionales y los no nacionales.
- Revisa todos los productos que no sean de origen nacional y asegúrate de disponer de la documentación que justifique la excepción. El proveedor te facilitará dicha información.
Mejores prácticas en materia de licitaciones para garantizar el cumplimiento
Colabora con tu distribuidor de productos alimenticios y con los fabricantes para conocer bien los productos que compras e incluyes en el menú. Elabora tus pliegos de condiciones para eliminar los productos no nacionales o incluir alternativas nacionales. Averigua cuál es la mejor época del año para presentar tu licitación e incorpórala a tu calendario. Especifica tu cumplimiento de la «Buy American Provision» y plantéate incluir una declaración en la que se haga hincapié en que los productos deben haberse producido y procesado en su mayor parte dentro de Estados Unidos.
¿Cómo puede ayudarte Gordon Food Service?
Gordon Food Service cuenta con un filtro «Buy American» en Gordon Ordering que te ayudará a la hora de revisar tu guía de pedidos o de consultar el catálogo de productos para descubrir novedades. Además, disponemos de cartas «Buy American», incluidas las cartas de excepción, facilitadas por los proveedores que las han proporcionado.
