Todas las empresas desean crear un vínculo más sólido con sus clientes y ampliar su alcance a clientes potenciales. El sector de la restauración puede desempeñar un papel importante a la hora de ayudar a los operadores del sector sanitario a lograrlo. Un cambio de perspectiva podría facilitar el proceso.
“Las comunidades de jubilados han tendido tradicionalmente a centrarse en sí mismas”, señala Neil Prashad, presidente y director ejecutivo de Origin Active Lifestyle Communities Inc., con sede en Toronto. Afirma que esto ha dado lugar a entornos cerrados que limitan las oportunidades de interacción con la comunidad en general, tanto para los gestores como para los residentes.
“Pero, ¿y si también miráramos hacia fuera?”, pregunta. “¿Y si abriéramos nuestra plataforma de servicios a clientes ajenos a nuestro sector inmobiliario?”
Prashad forma parte de un número cada vez mayor de operadores del sector sanitario que están explorando nuevas formas de conectar con sus clientes y sus comunidades locales y, de este modo, obtener ingresos adicionales, generar una valiosa imagen de marca y posicionarse como el proveedor de servicios de referencia.
Muchos de los nuevos enfoques giran en torno a la alimentación. Al fin y al cabo, comer es algo que la gente espera con ilusión varias veces al día, y la creciente presencia de cocineros cualificados en las cocinas de los centros sanitarios permite un mayor grado de creatividad culinaria.
Centrarse en la gastronomía también ayuda a los empresarios a sacar partido de tres tendencias sociales muy valoradas en todos los grupos de edad, pero especialmente entre los jóvenes, que constituyen el núcleo de su plantilla:
- Transparencia. Tanto los clientes como los empleados quieren saber todo lo posible sobre la cultura y las prácticas empresariales de las organizaciones con las que interactúan. Mostrar transparencia sobre cómo se obtienen, se preparan y se presentan los alimentos puede reforzar tu reputación de transparencia y honestidad.
- Responsabilidad social. La alimentación ofrece numerosas oportunidades para influir positivamente en la comunidad más allá de las cuatro paredes de tu empresa. El mensaje que transmites a través de la calidad y el origen de los alimentos puede mejorar tu imagen como buen empleador. Según una encuesta realizada en 2016 por Cone Communications, el 76% de los millennials tiene en cuenta los compromisos sociales y medioambientales de una empresa a la hora de decidir dónde trabajar, y el 75% de los millennials afirma que aceptaría una reducción salarial para trabajar en una empresa responsable.
- Sostenibilidad. La omnipresencia de las noticias sobre medio ambiente es una prueba del interés que suscita este tema. Demostrar que te esfuerzas por obtener alimentos de forma sostenible y por reducir los residuos puede posicionarte como un operador que “hace lo correcto”.
Otra razón más para dejar que el sector de la restauración marque el camino a la hora de involucrar a los clientes y a la comunidad: la comida es, sencillamente, divertida.
A continuación te presentamos algunas formas interesantes de utilizar la alimentación para aportar valor añadido a tu organización.
Destacar los productos locales
Si utilizas ingredientes locales, llamar la atención sobre ellos. Fairview Lodge, una residencia de cuidados de larga duración situada en Whitby (Ontario), destaca en los menús, en color verde, los platos elaborados con ingredientes locales. El departamento de restauración también organiza ferias gastronómicas, en las que invita a los residentes, a sus familias y al personal a conocer a los proveedores locales de alimentos y a degustar sus productos.
Otras ideas:
- Utiliza ingredientes locales para crear platos especiales de temporada y ofertas por tiempo limitado. Acompáñalos con material de marketing —como carteles de mesa y letreros para la cafetería— y forma al personal para que explique el origen local de los alimentos.
- Organiza un mercado de productos agrícolas y ábrelo a toda la comunidad. Muchos hospitales lo están haciendo, y puede funcionar igual de bien en las residencias de la tercera edad.
- Organiza una excursión a una granja local para los residentes y el personal. Invita a familiares y a personas que no sean clientes a que se unan, quizá a cambio de una cuota. Prepara almuerzos para llevar para los participantes.
Mostrar un compromiso público con la sostenibilidad
También conviene destacar las iniciativas medioambientales que van más allá del uso de alimentos locales. Ya se trate de cambiar a equipos más eficientes desde el punto de vista energético, eliminar progresivamente el poliestireno expandido o reducir los residuos alimentarios en la cocina, es importante compartir tus objetivos y tus avances con los empleados y los clientes. Las reuniones de personal, los boletines informativos y las secciones específicas de la página web son excelentes medios para hacerlo.
Otras ideas:
- Ofrece productos en el menú que apoyen a la comunidad global, como el café «Thrive Farmers Coffee». El café de Thrive, adquirido directamente a los agricultores, destina un mayor porcentaje de los ingresos por ventas a los propios agricultores. Esto acerca al consumidor al origen del producto, lo que beneficia la imagen de tu centro sanitario y apoya la agricultura sostenible.
- Reducir, reciclar, reutilizar: dona los excedentes de comida a organizaciones benéficas locales. Pone en marcha un programa de reciclaje y anima al personal y a los clientes a participar siempre que puedan. Colabora con una empresa local de compostaje para convertir los residuos alimentarios en un abono para el suelo.
Contribuir a la comunidad
Hacer que los empleados se sientan parte integrante de tus iniciativas filantrópicas puede hacer que se sientan bien por trabajar para ti. Involucra a tu equipo en una iniciativa para recaudar fondos (por ejemplo, horneando galletas). Dona los beneficios a una organización benéfica elegida por el equipo.
Otras ideas:
- Utiliza el dinero recaudado para facilitar la vida de los empleados: financia una beca de estudios a la que puedan optar los miembros del equipo, o crea un fondo común que se pueda utilizar para cubrir gastos de emergencia, como el billete de autobús cuando a alguien se le avería el coche.
- Haz voluntariado con tu equipo en una organización benéfica local. Intenta vender comida en algún evento para recaudar aún más fondos.
Invita a la comunidad a participar
Hay muchas formas de dar la bienvenida a clientes no tradicionales a tu espacio para que gasten dinero y comprueben de primera mano la calidad de tu programa. Por ejemplo: Origin Active Lifestyles gestiona bares en varias de sus comunidades de jubilados. Están abiertos al público y son también lugares ideales para reunirse con familiares y amigos. A los residentes de Origin suelen acompañarlos sus familiares, que “se reúnen en el pub para ver partidos de hockey y otros eventos especiales”, explica Prashad. Las ventas generan unos beneficios considerables para el negocio.
Los spas de Origin también están abiertos al público, donde amigos o familiares se reúnen con sus seres queridos para “disfrutar de una manicura y pedicura mientras almuerzan o toman una copa de champán”. Prashad destaca que a las personas mayores que no residen en el centro les gusta acudir al spa porque las esteticistas de Origin están especializadas en el cuidado de la piel de las personas mayores.
Luther Village on the Park, una comunidad de jubilados situada en un único recinto en Waterloo (Ontario), invita a las empresas, organizaciones y vecinos locales a alquilar espacios dentro del recinto para todo tipo de eventos, desde reuniones de empresa hasta bodas. El departamento de restauración se encarga del catering de estos eventos, según explica la directora de operaciones, Margo Blayney. “Los beneficios se reinvierten en la comunidad para ayudar a sufragar los gastos”.”
Otras ideas:
- Recurre a una empresa local. StoryPoint, de Rockford (Míchigan), que forma parte de una cadena de residencias para personas mayores con sede en el Medio Oeste de EE. UU., ha contado recientemente con un empresario local especializado en pintura sobre cerámica para que guiara a los residentes y sus familias en un proyecto artístico práctico. Plantéate servir comida —a un precio razonable— para ayudar a cubrir los gastos de eventos como estos.
- Pide a tus cocineros y dietistas que impartan clases de cocina saludable y nutrición en tu centro.
- Organiza una noche de cine, una barbacoa al aire libre o una merienda con helados para los residentes de la residencia de la tercera edad y sus invitados. (Luther Village on the Park dispone de un carrito de helados para este tipo de ocasiones.) Cobra a los invitados una pequeña cantidad por la comida que sirvas.
Prashad reconoce que esta estrategia puede suponer un reto para las residencias de personas mayores. “Estás invitando a personas ajenas a la residencia a entrar en la casa de alguien”. Pero un poco de tacto —y quizá una entrada independiente— puede ayudar a evitar posibles conflictos. Una vez que se acostumbran, afirma, a los residentes les gusta que venga gente nueva y amplíen sus horizontes.
El servicio de restauración puede ser un medio eficaz para que los operadores del sector sanitario consoliden las relaciones existentes y establezcan otras nuevas. Los directores de restauración que ayuden a sus empresas a lograrlo harán que sus programas resulten aún más imprescindibles, al tiempo que aumentan los ingresos y mejoran la vida de las personas a las que atienden.
