La disposición «Buy American» es un aspecto importante del Programa Nacional de Comidas Escolares. Aunque no se trata de una normativa nueva, parece estar recibiendo más atención últimamente. Esto puede estar relacionado con un memorándum publicado a principios de 2016 por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y con el hecho de que cada vez más colegios han observado un mayor énfasis en esta normativa durante las recientes revisiones administrativas. Independientemente de si está recibiendo atención o no, lo cierto es que la disposición «Buy American» forma parte del Programa Nacional de Comidas Escolares, por lo que siempre debería ser un tema prioritario.
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Entre atender constantemente las peticiones de los alumnos, formar al personal, gestionar los presupuestos y todo lo demás necesario para mantener en marcha el servicio de comidas escolares, es fácil olvidar los fundamentos por los que se pusieron en marcha los Programas de Nutrición Infantil y lo que significan para el Programa Nacional de Comidas Escolares. Tal y como recordaba recientemente un memorándum del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) a las escuelas, los programas de nutrición infantil no solo se centran en proporcionar comidas nutritivas, sino también en apoyar la agricultura estadounidense. El memorándum reitera además que los productos básicos y los alimentos que cumplen la disposición “Buy American” (Compra productos estadounidenses) del Programa Nacional de Almuerzos Escolares deben producirse y procesarse de forma sustancial dentro de Estados Unidos. Define “sustancial” como «que más del 51% del producto final procesado esté compuesto por productos agrícolas cultivados en el país».”
Excepciones a la disposición «Buy American»
Hay dos casos en los que el cumplimiento de la Disposición sobre la compra de productos estadounidenses No es necesario mantenerlo, pero se considera que estos casos son poco frecuentes. Estas excepciones dependen de la disponibilidad y del coste. El USDA las define de la siguiente manera:
Disponibilidad del producto: El producto no se produce ni se fabrica en EE. UU. en cantidades suficientes y razonablemente disponibles, ni con una calidad satisfactoria.
Precio del producto: Las licitaciones revelan que el coste de un producto estadounidense es considerablemente superior al del producto extranjero.
Puede resultar complicado para los programas de comidas escolares aplicar una excepción basándose en el “coste del producto”, ya que el Servicio de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no ha definido qué se entiende por “significativamente superior”. Dicho esto, los centros educativos que decidan aplicar una excepción por cualquiera de las razones mencionadas anteriormente deben presentar documentación que justifique su decisión. Entre los documentos aceptables pueden figurar correos electrónicos o notas detalladas de una conversación telefónica con un distribuidor o proveedor.
Aunque actualmente no se exige ninguna exención para adquirir productos no nacionales, una propuesta reciente estuvo a punto de convertirla en ley. La propuesta, titulada “Alimentos estadounidenses para las escuelas estadounidenses”, se elaboró en respuesta a una Brote de hepatitis A relacionado con fresas egipcias que afectó a los centros educativos de California. Aunque esta actividad jurídica se ha calmado por el momento, refleja la atención que sigue prestándose a la disposición «Buy American».
Recuerda: tú eres el responsable
Muchos programas de comidas escolares reciben productos de un grupo de gestión de contratos o recurren a una organización de compras colectivas (GPO) para que les ayude en la selección de productos. En esos casos, ¿quién es responsable de verificar que los productos cumplan con la disposición «Buy American»? Independientemente de quién realice la compra de los alimentos, el cumplimiento de dicha disposición es responsabilidad de la Autoridad de Servicios de Alimentación Escolar (SFA).
Y recuerde: el hecho de que un producto lo fabrique una marca estadounidense conocida no significa que cumpla con la disposición «Buy American». Del mismo modo, el hecho de que un artículo lo comercialice un distribuidor estadounidense del sector de la restauración no garantiza que cumpla con los requisitos. Por estos motivos, el USDA recomienda que la Autoridad de Alimentación Escolar plantee a sus distribuidores y fabricantes algunas preguntas importantes para asegurarse de que los productos cumplen los requisitos de la disposición, entre ellas:
- ¿Se puede adquirir este producto a través de otros canales de distribución nacionales?
- ¿Hay alguna alternativa sencilla? Por ejemplo, si las judías verdes no nacionales son demasiado caras, ¿podría sustituirlas por guisantes nacionales?
- ¿Influye el momento en el que realizo mi oferta? Si firmara el contrato antes o después en la temporada, ¿habría más artículos nacionales disponibles?
Buenas prácticas en materia de licitaciones para garantizar el cumplimiento
Colabora con tu distribuidor de productos alimenticios y con los fabricantes para conocer bien los productos que compras e incluyes en el menú. Elabora las especificaciones de tu licitación para descartar productos no nacionales o incluir productos nacionales alternativos. Los productos nacionales alternativos especificados en tu licitación permitirán realizar evaluaciones de costes que justifiquen una excepción por “coste del producto” y garanticen que se establecen precios para los productos sustitutivos, explica Jon Fillmore, director del departamento de licitaciones de Gordon Food Service. Averigua cuál es la mejor época del año para completar tu licitación e incorpórala a tu calendario. Especifica tu cumplimiento de la disposición «Buy American» y considera incluir una declaración en la que se haga hincapié en que los productos deben haberse producido y procesado en su mayor parte dentro de Estados Unidos.
Supervisión del cumplimiento
Las autoridades responsables de la alimentación escolar se encargan de supervisar el cumplimiento de la disposición «Buy American». A continuación se ofrecen algunos consejos para hacerlo:
- Comprueba el país de origen. Para ello, puedes revisar las facturas, los recibos o los productos almacenados.
- Realizar inspecciones aleatorias de las zonas de almacenamiento, incluidos los congeladores y los almacenes en seco, para identificar los productos nacionales y los no nacionales.
- Revisa todos los productos que no sean de origen nacional y asegúrate de disponer de la documentación necesaria para justificar la excepción.
Qué cabe esperar durante una revisión administrativa
El proceso de comprobación del cumplimiento de la disposición «Buy American» durante una revisión administrativa puede no ser siempre el mismo, pero, en general, debes estar preparado para presentar tu oferta y explicar cómo has tenido en cuenta los requisitos del contrato. Además, el revisor puede examinar las facturas y auditar productos seleccionados al azar de su congelador, almacén de productos secos o frigorífico para comprobar su país de origen. Cuanto más colabore con su personal de restauración, distribuidores y fabricantes, más probabilidades tendrá de que la revisión resulte positiva.
Aunque la disposición «Buy American» exige a los operadores de servicios de restauración escolar tener en cuenta algunos aspectos más, sigue siendo un tema prioritario. Los operadores más atentos deben realizar una reflexión interna continua y reorientar sus esfuerzos hacia sus distribuidores y fabricantes para garantizar el cumplimiento de la normativa.
