La gastronomía mediterránea ofrece mucho más que las conocidas cocinas griega e italiana. Desde la europea hasta la africana, pasando por la de Oriente Medio, los sabores de más de 20 países están listos para ofrecer emociones y una experiencia gastronómica única.
Prepara tu cocina para ayudar a los comensales a descubrir nuevas experiencias. El viaje comienza con algunos ingredientes básicos de la despensa mediterránea que ofrecen numerosas posibilidades de uso versátil.
Aceite de oliva
El aceite de oliva, el elemento más universal de la dieta mediterránea, es saludable y versátil. Es rico en grasas monoinsaturadas saludables y contiene una gran cantidad de antioxidantes, ambos beneficiosos para la salud del corazón.
«La mayoría de la gente considera que el aceite de oliva virgen extra es un aceite para dar el toque final», afirma Nicholas Gonring, chef asesor de Gordon Food Service. Sin embargo, gracias a sus múltiples matices de sabor y color, también resulta muy útil para ensaladas, adobos, salsas, cocinar, saltear, asar a la parrilla y mucho más.
“El aceite de colza siempre va a saber a aceite de colza, sin mucha profundidad de sabor, pero el aceite de oliva es como el vino o el café: el clima, las condiciones de cultivo y las diferentes mezclas pueden crear sabores y características maravillosas”, afirmó Gonring.
Otra similitud entre el vino y el aceite de oliva es que este último puede echarse a perder. Gonring aconseja a los profesionales que prueben el aceite de oliva antes de utilizarlo para asegurarse de que no esté rancio. “Una vez que lo añades, ya no puedes quitar ese sabor”.”
Hierbas, especias y mezclas
El los elementos fundamentales del sabor mediterráneo están en los condimentos. Cualquier cocina que quiera elaborar platos mediterráneos puede empezar por añadir hierbas, especias y mezclas a la despensa. Es posible que muchas hierbas —romero, tomillo, orégano, menta, mejorana, salvia, etc.— ya se encuentren en la despensa. El reto consiste en encontrar formas de incorporarlas al menú.
“Desde el punto de vista de un chef, crear algo que sea a la vez saludable y sabroso es una tarea ardua, pero todas las diferentes tradiciones culinarias globales y étnicas que conforman la cuenca mediterránea ponen a tu disposición una gran variedad de sabores excelentes”, afirmó Gonring.
Añadir hierbas mediterráneas realza el perfil de sabor de alimentos saludables como los huevos, las patatas, la coliflor y las proteínas magras, como el pollo o el cordero. Los chefs también pueden recurrir a otras mezclas de especias habituales en esta cocina:
- Baharat. Esta mezcla de especias para todo uso suele combinar pimienta negra, cardamomo, clavo, nuez moscada, cilantro y pimentón, y se utiliza en salsas, sopas, verduras y carnes.
- Dukkah. El dukkah, elaborado con una mezcla de frutos secos, semillas de sésamo, cilantro y comino, es similar al condimento “everything” para bagels. Aporta una textura crujiente al pescado, se puede servir sobre un huevo frito o incluso espolvorearse sobre pan mojado en aceite de oliva.
- Za’atar. Esta mezcla de orégano, tomillo, mejorana, zumaque y semillas de sésamo tostadas se utiliza para condimentar carnes y verduras, o incluso para espolvorear sobre el hummus.
Salsas para mojar, salsas y condimentos
Otra forma sencilla de aportar un toque mediterráneo al menú es mediante salsas para mojar, salsas y condimentos. Una opción muy popular es la harissa, una pasta picante de chile que se utiliza para realzar el sabor de todo tipo de platos, desde el pescado hasta las verduras, pasando por sopas y guisos.
“La harissa se ha vuelto bastante habitual con el paso de los años, y resulta bastante accesible para los consumidores”, afirmó Gonring. “Se vende ya preparada en tarros, lo que facilita su uso y ahorra tiempo”.”
Gonring recomienda otros dos condimentos ideales para dar un toque mediterráneo al menú:
- Muhammara. Otra pasta o salsa roja, esta elaborada con pimientos rojos, nueces, melaza de granada y pan rallado. Queda genial para untar en bocadillos o como salsa para verduras.
- Toum. Esta salsa de ajo libanesa tiene una textura cremosa, similar a la de la mayonesa, y se elabora a partir de una emulsión de ajo, sal, aceite de oliva y zumo de limón. Es ideal para acompañar platos de pollo o como salsa para mojar o condimento.
Una instantánea llena de sabor
La gastronomía de los países ribereños del Mediterráneo está repleta de sabores, por lo que resulta fácil ofrecer a los consumidores una sabrosa muestra de la misma.
“El aceite de oliva, las especias, los condimentos y las cremas para untar son muy fáciles de incorporar, y no son caros ni suponen un desperdicio”, afirmó Gonring. “Las especias no se estropean, así que es fácil adentrarse en la cocina mediterránea simplemente dando un nuevo giro a los platos que ya sirves”.”
