Una de las prioridades de todo director de servicios de restauración escolar es asegurarse de que todos los alumnos coman bien. El Disposición sobre la elegibilidad comunitaria (CEP) ayuda a los centros educativos que cumplen los requisitos a ofrecer desayunos y almuerzos nutritivos de forma gratuita a todos los alumnos.
El éxito del CEP llevó al Gobierno federal a ampliar el Programa de Alimentación de Verano y la Opción de Verano sin Interrupciones De este modo, se podrían ofrecer comidas gratuitas a todos los alumnos durante el curso escolar 2020-21. Esto incluye tanto a los alumnos que asisten al centro como a los que estudian desde casa.
Ayudar a las familias en momentos difíciles
Las comidas gratuitas encajan perfectamente en el plan de las Escuelas Públicas de Kentwood, en Míchigan, donde el director de Nutrición Infantil, Mo Shamili, solicitó este año por primera vez las comidas del programa CEP. Su objetivo era garantizar que las familias con dificultades económicas durante la pandemia tuvieran acceso a alimentos para sus hijos.
El distrito escolar, con 9.600 alumnos, cumplía los requisitos para el CEP en años anteriores, pero nunca fue el momento adecuado para presentar la solicitud, explica Shamali. Este año se ha planteado la cuestión desde una perspectiva diferente. “Nunca negamos una comida a los alumnos, pero somos un servicio y una empresa: tenemos que planteárnoslo de una forma que nos permita seguir funcionando de manera autónoma y autosuficiente”.”
Las escuelas utilizan una fórmula para calcular los fondos federales destinados al reembolso de las comidas. Si el 62,5% de los alumnos cumple los requisitos para recibir almuerzos gratuitos o a precio reducido, todos los alumnos pueden recibir comidas gratuitas.
Garantizar la seguridad alimentaria y la sencillez
Una vez cumplidos los requisitos, el CEP ofrece una gran ventaja a los estudiantes: las comidas gratuitas para todos eliminan el estigma de la pobreza. “No se hacen preguntas… entras y te llevas la comida”, explica Shamali. “Además, para nosotros es un sistema de recuento muy sencillo. No hay que pasar por el sistema informático ni introducir el número de estudiante, por lo que la cola avanza mucho más rápido”.”
Kentwood sirve aproximadamente 4.800 desayunos y 4.200 almuerzos al día. La participación se ve afectada por el número de alumnos que siguen las clases a distancia. A través del programa de verano ampliado, Shamali ofrece comidas congeladas para recoger los martes y jueves en tres puntos del distrito. Más de 400 familias acuden cada día a recoger comida para toda la semana.
“Si conseguimos que los niños coman mejor, les estamos ayudando a aprender mejor en clase”, afirma. “Así es como podemos centrarnos en el cliente”.”
