En la actualidad, más de la mitad del gasto sanitario en Estados Unidos se destina al tratamiento de enfermedades crónicas, muchas de las cuales se pueden prevenir. Los malos hábitos alimenticios, que carecen de una nutrición adecuada, están directamente relacionados con enfermedades crónicas como las cardiovasculares, la hipertensión, la diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
Por eso se ha convertido en algo fundamental para el sector sanitario abordar cómo y qué comen los estadounidenses.
“No basta con servir alimentos nutritivos dentro de las instalaciones de un hospital o una residencia de ancianos”, afirma Dana Fillmore, dietista titulada y directora del segmento sanitario de Gordon Food Service. “Los responsables de los centros sanitarios también deben desarrollar estrategias para influir en la salud de las personas fuera de sus instalaciones, en las comunidades a las que prestan servicio”.”
La inseguridad alimentaria en Estados Unidos
Estados Unidos produce enormes cantidades de alimentos. Sin embargo, un número considerable de estadounidenses no come lo suficiente, no sigue una alimentación adecuada o ambas cosas.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informa de que casi el 12 % de los estadounidenses —unos 40 millones de personas— sufrieron “inseguridad alimentaria” en algún momento de 2017. Estas personas tenían un acceso limitado a alimentos nutritivos, seguían patrones alimentarios anómalos, consumían alimentos ricos en calorías pero con escaso valor nutricional o padecían hambre propiamente dicha. Todo ello puede conducir a la desnutrición y a:
Enfermedades crónicas, como la obesidad, la diabetes, los trastornos mentales, la hipertensión, el asma, la caries dental, la anemia, las infecciones, los defectos congénitos, la depresión, la ansiedad, el estrés e incluso la inanición.
Compromisos peligrosos, como tener que elegir entre comprar comida y pagar otras necesidades básicas.
El aumento de los costes sanitarios, incluido el tratamiento de enfermedades crónicas que pueden agravarse con el tiempo.
La inseguridad alimentaria trasciende las barreras de clase. Aunque es más frecuente en comunidades vulnerables y con bajos ingresos, afecta a todos los grupos socioeconómicos. Por ejemplo, es posible que un estudiante universitario no tenga acceso a productos frescos y que un jubilado de ingresos medios tenga dificultades para encontrar transporte hasta un supermercado.
“Es un problema que afecta a toda la comunidad y que requiere una respuesta por parte de toda la comunidad”, afirma Fillmore. “Pero las organizaciones sanitarias y comunitarias pueden ayudar a marcar el camino”.”
Lucha contra la inseguridad alimentaria
Un aspecto clave del liderazgo en el ámbito sanitario consiste en abordar los problemas de inseguridad alimentaria antes de que den lugar a ingresos hospitalarios o en residencias de ancianos. Con ese fin, cada vez son más los profesionales sanitarios que:
- Servicio de entrega de comidas a domicilio para personas mayores
- Organización y acogida mercados de agricultores
- Enseñar a la gente a preparar comidas sencillas y saludables
- Proporcionar comidas saludables para llevar a personas en situación de inseguridad alimentaria
- Preparación de bolsas con productos alimenticios bien equilibrados para quienes quieran cocinar
Algunos proveedores están destinando aún más recursos mediante la creación de:
Bancos de alimentos
Aunque llevan décadas existiendo en entornos comunitarios, recientemente han empezado a aparecer bancos de alimentos en hospitales de todo el país. La comida suele ser gratuita y, a menudo, no se exige ninguna prueba de necesidad. Los operadores de servicios de restauración suelen colaborar con organizaciones de servicios comunitarios o con bancos de alimentos locales.
Farmacias de alimentación
En lugar de dispensar medicamentos, estas farmacias atienden la “receta” de un profesional sanitario para determinados alimentos ricos en nutrientes que pueden ayudar a combatir diversas afecciones de salud. Los hospitales suelen remitir a los pacientes con recetas alimentarias a un mercado de agricultores o a un banco de alimentos situado en el propio recinto, o bien a uno cercano.
Los programas de farmacias alimentarias han logrado resultados espectaculares. Por ejemplo, la prescripción de recetas a los pacientes para que las surtieran en la farmacia alimentaria de ProMedica en Toledo (Ohio) supuso una reducción del 53 % en las tasas de readmisión hospitalaria.
Colaboraciones con la comunidad
Las colaboraciones innovadoras con otros recursos comunitarios están ampliando el alcance y el impacto de las iniciativas de nutrición en el ámbito sanitario.
Fillmore destaca cómo un centro sanitario de Míchigan está colaborando con un programa local de “Meals on Wheels” para repartir comidas adecuadas desde el punto de vista médico a los residentes de la comunidad identificados como en riesgo de desnutrición. «Animo a los operadores a ponerse en contacto con otras organizaciones comunitarias que se encarguen de la gestión de la salud de la población».”
Formación de los profesionales sanitarios
El creciente reconocimiento del papel de la nutrición en la salud ha dado lugar a una nueva disciplina, la medicina culinaria, que combina el arte de la gastronomía y la cocina con la ciencia de la medicina. Un ejemplo es el programa de Medicina Culinaria de Spectrum Health, un sistema sanitario de Grand Rapids (Míchigan), que enseña a los médicos de su programa de residencia a preparar comidas sencillas, económicas y deliciosas que aporten los máximos beneficios para la salud.
Los dietistas y los profesionales del sector de la restauración sanitaria, que desde hace tiempo defienden los poderes curativos de la alimentación, pueden desempeñar un papel fundamental en el desarrollo y la puesta en marcha de programas de medicina culinaria.
Sensibilizar a la comunidad
A la hora de influir en las actitudes de la comunidad respecto a una alimentación más saludable y a las técnicas culinarias, los profesionales sanitarios tienen una voz destacada. Su mensaje puede contrarrestar el aluvión diario de publicidad de comida rápida y la prevalencia de alimentos procesados y ricos en calorías en las estanterías de los supermercados. Entre las estrategias se incluyen:
- Ofrece clases, talleres y oportunidades de aprendizaje experiencial a la comunidad
- Colaborar con centros de enseñanza primaria y secundaria para desarrollar planes de estudios centrados en la nutrición y materiales de apoyo
- Colaborar con centros de enseñanza superior y universidades para sensibilizar sobre la inseguridad alimentaria y promover el concepto de «la alimentación como medicina»
Reducción de los costes generales
Pocos discutirían que alguna de estas intervenciones nutricionales sea una mala idea. Pero, ¿qué hay de los costes?
Resulta que estos programas pueden, de hecho, generar mayores beneficios para los prestadores, ya que los modelos de pago recompensan cada vez más a los prestadores sanitarios por mantener sana a la población a la que atienden.
Tomemos como ejemplo la «Fresh Food Pharmacy» del Geisinger Health System en Shamokin, Pensilvania. Geisinger calcula que una reducción de un punto en la hemoglobina A1C de una persona con diabetes supone un ahorro de unos $8 000 al año en visitas médicas y gastos relacionados con la enfermedad. En un estudio realizado con personas con diabetes a las que se les recetaban productos en la farmacia alimentaria de Geisinger, muchas experimentaron una reducción de tres puntos, lo que supuso un ahorro de $24 000 por paciente.
Se pueden conseguir ahorros aún más sustanciales si se previenen las costosas complicaciones relacionadas con la diabetes, como la ceguera, la enfermedad renal y las amputaciones. Si a esto le sumamos los posibles ahorros derivados del tratamiento o la prevención de otras enfermedades relacionadas con la alimentación, queda claro que invertir en farmacias alimentarias y otras intervenciones nutricionales puede reducir significativamente los costes generales.
Tres formas de marcar la diferencia
Gracias a sus conocimientos sobre nutrición, a un personal cualificado, a un servicio de restauración bien equipado y a unas sólidas relaciones con la comunidad, los profesionales sanitarios están en una posición ideal para impulsar cambios que puedan mejorar de forma notable la salud de sus comunidades. Puedes empezar a marcar la diferencia de tres maneras importantes.
1. Sensibilizar
- Evalúa a tus clientes para detectar casos de desnutrición e inseguridad alimentaria
- Poner en contacto a las personas necesitadas con los servicios comunitarios
- Concienciar a tu personal sobre la importancia de una buena alimentación
2. Acércate a la comunidad
- Ayuda a que la comida saludable sea accesible y fomenta un cambio de hábitos mediante la aplicación de las estrategias descritas anteriormente en este artículo.
- Establece colaboraciones con organizaciones afines para luchar contra la inseguridad alimentaria en tu comunidad
3. Predicar con el ejemplo
- Da buen ejemplo y renueva tus menús para reducir las grasas saturadas, el sodio y los hidratos de carbono refinados
- Ofrecer una variedad de opciones alimentarias naturales y saludables que se adapten a todo tipo de dietas y sigan directrices basadas en la evidencia (como la dieta DASH).
- Indica los platos del menú que tus clientes consideran “saludables”, como los vegetarianos, los totalmente naturales, los bajos en sal y los ricos en fibra.
Construir una comunidad más saludable no es algo que se consiga de la noche a la mañana, pero no se conseguirá en absoluto a menos que tú contribuyas a impulsar el proceso. Empieza hoy mismo.
La nutrición saludable da resultados
En 2013, la Alianza para la Nutrición en los Barrios del Área Metropolitana puso en marcha un programa piloto para proporcionar comidas adaptadas a las necesidades médicas de 65 residentes de Filadelfia que tenían dificultades para acceder a alimentos saludables. Los participantes experimentaron:
55% costes sanitarios medios mensuales más bajos
1/2 la tasa de hospitalización
37% estancias hospitalarias más cortas
Conexiones con la comunidad
Además de ofrecer conocimientos exhaustivos sobre alimentación y nutrición, Gordon Food Service opera en todos los segmentos del sector de la restauración, por lo que podemos ayudarte a establecer contacto con otras empresas afines de tu comunidad. Pide más información a tu representante comercial.
