Alarma en modo «snooze» una vez. Alarma en modo «snooze» dos veces. El adolescente que se ha quedado dormido hasta el último momento, a punto de llegar tarde al autobús escolar, baja las escaleras a toda prisa en busca de algo para desayunar antes de salir corriendo por la puerta. ¿Elegirá un plátano o una naranja del cuenco de fruta que hay sobre la encimera, o meterá la mano en la despensa y cogerá una magdalena para tostar o una barrita energética de la estantería? Para la mayoría Para los estudiantes, la comida de la despensa es lo mejor.
“Los niños suelen optar por lo más fácil”, afirma Jan Faulman, directora de servicios de restauración de las Escuelas Públicas de Alpena y las Escuelas Comunitarias de Alcona, en Míchigan. “Es mucho más fácil abrir un paquete de gominolas de fruta que pelar una naranja”. Pero, ¿estas elecciones alimentarias de los jóvenes son cuestión de naturaleza o de educación? ¿Los niños adquieren de forma natural un paladar exigente o aprenden a ser selectivos?
Cuatro tipos de niños quisquillosos con la comida
Un estudio reciente de la Universidad de Illinois, en el que participaron los padres de 170 niños de entre 2 y 4 años, reveló que más de la mitad de los niños mostraban comportamientos de selectividad alimentaria que se encuadraban en una de estas cuatro categorías:
- Niños con preferencias alimentarias dependientes de las sensaciones sensoriales: niños a los que no les gustan ciertas texturas de los alimentos
- Niños con reacciones conductuales: aquellos que rechazan la comida que no está preparada de la forma ‘correcta’.
- Niños exigentes con la comida: aquellos que se niegan a probar alimentos nuevos o recetas complejas.
- Perfeccionistas en general: Niños con necesidades específicas y con una dieta poco variada.
Los responsables de los servicios de restauración de la enseñanza primaria y secundaria reconocen que los cuatro tipos de niños exigentes con la comida son habituales en todos los cursos. Esto sugiere que los hábitos alimenticios se forman mucho antes de que el niño tome su primer almuerzo escolar.
“Nosotros, como sociedad, hemos permitido que los niños sean quienes elijan el menú”, afirma Faulman. “Los niños eligen la comida y toda la familia se la come porque ningún padre quiere sentir la culpa de que su hijo pase hambre”.”
Los comedores escolares deben encontrar el equilibrio perfecto: satisfacer a los niños más exigentes con la comida sin dejar de cumplir los requisitos nutricionales. Teniendo esto en cuenta, los responsables de las cocinas escolares tienen mucho en qué pensar.
6 consejos para superar los retos que plantean los niños quisquillosos con la comida
1) Ofrecer muchas opciones
En las Escuelas Públicas de Gaylord, en el centro de Míchigan, la directora de servicios de restauración, Sandy Matelski, afirma que una barra de ensaladas es una forma de permitir que los alumnos elijan qué poner en su bandeja de comida. Cuando los alumnos pueden elegir los alimentos que desean, no hay que preocuparse por satisfacer los gustos de cada uno. Además, se genera menos desperdicio.
Las barras de tacos ofrecen un enfoque similar, con numerosas opciones y combinaciones disponibles para satisfacer a los comensales más exigentes.
“Cuando las chalupas de Taco Bell se hicieron populares, ofrecimos chalupas ya preparadas en el mostrador, y a los niños no les gustó”, explicó Matelski. “Sin embargo, si ofrecemos una tortilla de taco blanda y dejamos que los alumnos se preparen sus propias chalupas, es todo un éxito».
Faulman afirma que a los alumnos de Alpena se les ofrece una amplia variedad de platos principales cada día, incluso en primaria, donde hay cuatro o cinco opciones, además de frutas y verduras frescas o en conserva para aumentar la variedad.
“Además de la media taza de gajos de naranja que estamos obligados a ofrecer como fruta, a veces añadimos un poco de melocotón u otra fruta para comprobar las preferencias de los alumnos”, explica Faulman. “Y también tenemos cajas de pasas al final de la fila para los alumnos que no eligen ninguna fruta al pasar por allí”.”
2) Ten en cuenta el color
Este es otro factor que ha dado sus frutos a medida que el distrito de Matelski se adapta a la normativa sobre alimentación escolar. Según ella, los alumnos se mostraban reacios incluso a probar algunos de los nuevos alimentos que se ofrecieron al principio, por lo que su personal se esforzó por hacer que las comidas fueran más atractivas a la vista.
“A los alumnos no les gustaba el color de las alubias negras que se servían como guarnición, así que las mezclamos con otras verduras”, explicó Matelski. “Ahora les encanta la salsa de la ensalada de alubias negras al estilo Baja que hemos creado”.”
3) Involucrar a todo el mundo
Invitar a los alumnos a la mesa es algo que empieza mucho antes de la hora del almuerzo. CheyAnne Fant, directora de Servicios de Nutrición de las Escuelas del Condado de Barren, en Kentucky, se sienta con alumnos de tan solo edad preescolar para realizar pruebas de sabor.
“Es increíble lo que ocurre cuando un alumno ve a otro tocar, coger y probar las brócoli”, afirma Fant, que sirve al año unos 571 000 almuerzos y 289 000 desayunos en 11 comedores. “La interacción lleva a probar, y probar rompe barreras”.”
Fant afirma que también invita a los padres a participar en las catas y sugiere que los colegios organicen una jornada en la que se invite a los padres a comer (o a desayunar).
Las escuelas de Barren también involucran a los alumnos de más edad mediante una aplicación móvil que les permite valorar la comida y hacer sugerencias.
“Recibimos más de 2.000 valoraciones durante el primer semestre; la mayoría de los platos obtuvieron 4 o 5 estrellas (la puntuación más alta)”, afirma Fant. “Los estudiantes también sugirieron almuerzos para llevar en fiambreras, que se han hecho muy populares”.”
En las escuelas Gaylord, Matelski adopta un enfoque más directo y colabora con Gordon Food Service® y sus proveedores para organizar una pequeña feria gastronómica. Los alumnos tienen la oportunidad de probar nuevos platos, así como de degustar los que ya se sirven.
“Traemos alimentos que creemos que les gustarán a los niños y les recordamos a los alumnos las opciones que tienen, volviendo a presentarles cosas que quizá hayan pasado por alto u olvidado”, afirma. “Los niños son brutalmente sinceros a la hora de decir lo que les gusta y lo que no”.”
4) Céntrate en tus favoritos
Faulman afirma que Alpena incluye en el menú varios platos al horno que son los favoritos de las familias, ya que eso es lo que, según los padres, comen los alumnos en casa. Destaca la importancia de escuchar las peticiones de los padres y de prestar atención al personal del servicio de comidas que tiene hijos o sobrinos que comen en el comedor escolar.
Por desgracia, algunos de los platos favoritos que se preparan en casa no cumplen los requisitos del almuerzo escolar. En las escuelas de Gaylord, Matelski afirma que ella y su equipo han “adaptado” muchas de sus recetas para asegurarse de poder mantener los platos favoritos de los alumnos y cumplir con las directrices alimentarias.
“Los macarrones con queso siempre han sido uno de nuestros platos favoritos, así que tuvimos que adaptar la receta utilizando diferentes quesos para reducir el contenido de sodio”, explica. “Nos llevó mucho tiempo de prueba y error hasta que dimos con una receta que tuviera el sabor perfecto”.”
5) Comer y educar
Dado que los colegios son un entorno de aprendizaje, son el lugar perfecto para enseñar hábitos alimenticios saludables que pueden reflejarse en el menú del almuerzo y reforzarse en casa.
“La forma de vida de las familias suele tener un impacto directo en el rendimiento académico de los alumnos”, afirma Fant. “Y la comida que hay en casa influye en las elecciones alimentarias que hacen los alumnos en el colegio: se vuelven menos exigentes”.”
6) Diviértete
Muchos recuerdos felices están relacionados con las comidas, por lo que los alumnos deberían disfrutar de esta experiencia. Esto incluye disfrutar de vez en cuando de una comida especial como recompensa.
En las escuelas del condado de Barren, Fant afirma que los alumnos esperan con ilusión el “Día de la pizza a tu gusto”, en el que los ingredientes van desde los tradicionales, como el queso y la carne picada, hasta la piña y el beicon canadiense.
Faulman cuenta que los alumnos de último curso de las escuelas de Alcona tienen una semana al final del curso en la que ellos mismos eligen el menú. A menudo eligen sus platos favoritos de la oferta habitual, como la pizza y los palitos de Bosco, pero también les ha gustado montar una barra de helados para el postre.
En Gaylord, Matelski afirma que la diversión forma parte del día a día. Por eso intenta imitar muchos platos populares. Si a los alumnos les gusta algo que han comido en un restaurante, dice que intentará prepararlo en la cocina del colegio, siempre que se ajuste al presupuesto y a las directrices nutricionales.
“Hemos creado una versión del Big Mac y a los alumnos les encanta”, afirma Matelski. “Además, a una de nuestras empleadas de cocina se le ocurrió preparar un crunch wrap para el desayuno porque oyó a los alumnos hablar de los que tanto les gustaban en Taco Bell”.”
A la hora de dar de comer a los niños quisquillosos con la comida, hay muchas opciones. Como dice Fant, del condado de Barren: “Un poco de planificación ayuda mucho”.”
