A todo el mundo le encanta un buen misterio, sobre todo a los chefs con espíritu competitivo que participan en un concurso culinario para los miembros de la Asociación de Asistencia Sanitaria de Ohio.
En marzo, los chefs de una residencia para personas mayores del noreste de Ohio obtuvieron el primer puesto entre los equipos de 23 residencias que participaron en el concurso culinario «Mystery Box», patrocinado por Gordon Food Service, Sandridge Crafted Foods, y la OHCA.
Cada equipo recibió una caja sorpresa llena de 14 ingredientes. Su tarea: utilizar el mayor número posible de esos productos para crear cuatro platos diferentes: un plato principal emplatado, una guarnición, una ensalada y un postre.
“El concurso surgió a raíz de la pandemia como una forma de aportar más diversión y creatividad a la atención sanitaria para todas aquellas comunidades que estaban pasando por dificultades”, afirmó Alison Dankovich. Es especialista en soluciones empresariales de Gordon Food Service y una de las miembros del jurado del evento.
A ella se unieron sus compañeros de trabajo: Alex Kohout, director de ventas del sector sanitario; Blythe Beck y Anthony Schulz, especialistas culinarios; así como Keith Amos, gestor regional de cuentas de Sandridge, y Heidi McCoy, directora clínica de la OHCA.
Sin duda, un auténtico reto de misterio
Los jueces de los concursos gastronómicos suelen realizar catas a ciegas. En este caso, los jueces veían perfectamente. Simplemente no podían saborear.
Dado que surgió durante la pandemia, el reto de la caja misteriosa siempre se ha celebrado de forma virtual. Las recetas se evalúan en función de la creatividad en el uso de los ingredientes, el aspecto apetecible, la presentación y la inclusión de todos los miembros del equipo.
El equipo culinario de Gordon Food Service selecciona productos que plantean un reto interesante a los chefs. Se incluyen algunos ingredientes poco habituales o inesperados solo por diversión.
“Los equipos no tienen por qué utilizar todos los ingredientes, y pueden añadir tantos productos propios como quieran, pero obtienen puntos por cada ingrediente de la caja misteriosa que utilicen”, explicó Dankovich. Cada equipo debía utilizar al menos cinco ingredientes de la caja misteriosa en su receta completa.
Las recetas se elaboraron y la evaluación se llevó a cabo a mediados de marzo mediante una presentación por Zoom. Aunque no se permitió la cata, los participantes dieron rienda suelta a su creatividad; por ejemplo, un equipo utilizó sirope de lima y habanero de Monin en una vinagreta.
Y el ganador es…
El ganador del primer premio de este año fue Symphony at Centerville, una comunidad de apoyo a las personas con problemas de memoria situada en Dayton. Destacándose por encima de todos los demás, sus cuatro comidas fueron:
Ensalada. Ensalada de boniato, quinoa y col rizada
¿Quién ha dicho que las ensaladas tengan que llevar lechuga? Esta ensalada está repleta de nutrientes y se sirve con una corona de rodajas de aguacate por encima. Los ingredientes de la caja sorpresa incluyen una mezcla para ensalada de col rizada, quinoa, pudín de tapioca, sopa de boniato y col rizada, salsa ranchera al eneldo y bollos de suero de leche.
Plato principal. Pollo Cordon Bleu con costra cajún y gofres
Prueba esta elegante versión del pollo con gofres. Las patatas fritas calientes forman una corteza tierna y crujiente alrededor del pollo relleno de jamón y queso suizo, que se sirve sobre gofres de Lieja y se adereza con una salsa de setas.
Guarnición. Macarrones con col rizada y queso feta
En este plato se utilizaron muchos de los ingredientes de la caja sorpresa, entre ellos cavatappi, sopa de boniato y col rizada, aderezo ranchero con eneldo y patatas fritas «Nashville Hot Kettle».
Postre. Pastel cremoso de tapioca y moca
La sencilla galleta de suero de leche nunca había tenido un aspecto tan elegante. Esta delicia única consiste en una galleta rellena de cremosa salsa de moca y crema de tapioca, horneada hasta que se dora. Se sirve adornada con canela, frambuesas frescas y hojas de menta.
El restaurante Symphony at Centerville utilizó los 14 ingredientes de la caja misteriosa, algunos de ellos más de una vez, lo que suma un total de 19 ingredientes utilizados. ¿Y cómo se sirve el sirope de lima y habanero de Monin? Con moderación… pero le da un toque picante de lima a la guarnición de maíz que acompaña al pollo cordon bleu.
“Creo que es una oportunidad estupenda para que los equipos den rienda suelta a su creatividad con ingredientes que quizá no siempre tienen la oportunidad de utilizar o que quizá nunca hayan utilizado antes”, afirmó Dankovich.
Fomentar el espíritu de comunidad
Aunque a los chefs les gusta el reto, todos salen beneficiados. El equipo de restauración aprende sobre los productos, las comunidades interactúan con los residentes y los miembros del personal de distintos departamentos establecen vínculos.
“Realmente fomenta un sentido de comunidad en toda la organización sanitaria”, afirmó Dankovich. “Dada la elevada rotación de personal, esto contribuye en gran medida a unir a algunos departamentos a través de actividades de trabajo en equipo”.”
Otra ventaja, señaló, es que algunas comunidades han mostrado interés en añadir al menú recetas inspiradas en las “cajas sorpresa”. «Los responsables se quedaron realmente sorprendidos por lo atrevidos que se mostraron los residentes a la hora de probar algunos de estos platos».”
El segundo puesto en el concurso de este año lo ocupó el centro de cuidados especializados Hillspring, de Springboro. Su menú incluía una cazuela de pollo con bollos, una sopa de boniato con albóndigas, una ensalada picante de quinoa al estilo tex-mex, un pudín de pan de gofre con helado de tapioca al café y unos macarrones con queso al estilo ranchero con pepinillos al eneldo.
En tercer lugar quedó la residencia para personas mayores Altenheim Senior Living Community, situada en la ciudad de Strongsville, al noreste del país. Su menú incluía una ensalada «Harvest Crisp», una guarnición de «Cavatappi Timbale», un plato principal de ragú de boniato y pollo, y un «Tapioca Fried Waffle Wow» de postre.
