El aroma del pavo asado inunda el comedor. Es el tema de conversación en la mesa mucho antes de que llegue la bandeja con la tierna carne, la salsa caliente y el puré de patatas esponjoso. Las comidas festivas son muy importantes tanto para las familias como para los restaurantes. De hecho, eso se queda corto en el caso de «The Old Barn Out Back», en Lima (Ohio).
“El Día de Acción de Gracias es mi día más importante: normalmente atiendo a entre 2.500 y 3.000 comensales”, afirma Pete Williams, propietario del restaurante. Debido a las restricciones de aforo impuestas por la pandemia, lo máximo a lo que puede aspirar este año son 1.200 comensales.
Con 600 plazas y un salón de banquetes, «The Old Barn Out Back» tiene más aforo que un restaurante habitual. Aun así, Williams necesitaba encontrar una forma de vender más comidas. Este año, organizó una celebración de Acción de Gracias plan para llevar. Es algo que espera poder utilizar durante toda la temporada navideña.
Servicio de comida para clientes en días festivos, para llevar
Ofrece cuatro opciones para una cena de Acción de Gracias con pavo de calidad de restaurante que los clientes pueden disfrutar en casa:
- Un pavo asado entero de entre 18 y 22 libras, suficiente para 10-12 personas.
- Una cena de pavo en lonchas (unas ocho libras de carne) con la que se puede dar de comer a entre 10 y 12 personas.
- Un pavo de tamaño medio con el que se puede dar de comer a entre 5 y 6 personas.
- Una cena de pavo para dos.
Su plan permite a los clientes servir un pavo entero en la mesa u optar por la comodidad de un pavo troceado. Con precios que oscilan entre $45 y $189 —incluidos unos $25 en envases para las comidas más abundantes—, todas las cenas incluyen aderezo, puré de patatas, salsa, soufflé de boniato, judías verdes, un cuenco grande de ensalada mixta, panecillos, tarta de calabaza y tarta de manzana holandesa.
Se está preparando un plan similar para las fiestas navideñas, con cenas de Nochebuena para llevar disponibles de 16:00 a 18:00. Quienes hagan su pedido por adelantado podrán elegir entre una costilla entera o un jamón cortado en espiral, acompañados de una variedad de guarniciones. También habrá disponibles raciones de tamaño reducido.
El plan para facilitar las cenas navideñas contribuyó a otro éxito en el ámbito de la venta para llevar: los kits de comida que el restaurante ofrecerá durante toda la temporada navideña y, posiblemente, más allá.
Un plan de comida para llevar que va rotando
La idea de los kits de comida surgió después de que Williams entregara 280 cajas de lasaña a una fábrica de la ciudad. Utilizó un recipiente de tres compartimentos y lo llenó con lasaña, patatas rojas y judías verdes. Cada comida incluía además un palito de pan.
“Antes de la COVID-19, habría preparado bandejas enteras de lasaña y guarniciones para llevar”, afirma. “Supone unos $2 por comida en concepto de mano de obra y embalaje, pero como tenía tanto éxito, se me ocurrió crear un menú de comida a domicilio que cambia cada semana”.”
El restaurante ofrece dos platos principales y una ensalada cada semana. Las comidas incluyen guarniciones, como patatas, macarrones con queso y panecillos. Todas están disponibles para recoger. Así es como funciona:
- Semana 1: pastel de carne, tiras de pollo, ensalada Cobb grande
- Semana 2: estofado de ternera, pechugas de pollo y una ensalada grande
- Semana 3: Lasaña, tiras de pollo, ensalada grande
- Semana 4: pollo al parmesano, minihamburguesas de cerdo a la barbacoa, ensalada Cobb
“Las comidas tienen que ser fáciles de preparar en grandes cantidades y deben poder transportarse sin perder calidad”, señala. “Aún no lo he hecho, pero me gustaría llegar a un punto en el que estas comidas se puedan vender congeladas en mi tienda de regalos”.”
Especializados en marketing y servicios
El cambio hacia la comida para llevar durante la pandemia ha planteado retos en materia de personal y marketing. Este año, Williams recurrió a un servicio de marketing digital que se dirige a los clientes por código postal. Cuando los clientes buscan restaurantes, incluidos los de la competencia, tienen la oportunidad de conocer lo que está haciendo “The Old Barn Out Back”. «Antes hacía publicidad en periódicos, televisión y radio… ahora casi todo es digital».”
Informar a los clientes sobre las opciones de comer en el local, comida para llevar y menús especiales ha supuesto mucho trabajo, sobre todo para este equipo. Se necesitan más manos para empaquetar las comidas individuales. Las comidas semanales, las cenas festivas y las fiestas de fin de año suponen un trabajo adicional, todo ello sin descuidar las necesidades diarias de los comensales que eligen comer en el comedor.
“No me importa qué tipo de restaurante regentes, las cosas han cambiado. Si tienes un servicio de drive-thru, necesitas más personal para garantizar que todo funcione sin problemas”, afirma.
Aunque «The Old Barn Out Back» no cuenta con servicio de drive-thru, el restaurante creará uno para acoger la fiesta de fin de año de una cooperativa de crédito local.
“El banco se instalará en mi local y repartirá cenas de pollo a los empleados que pasen en coche a recoger los paquetes de comida”, explica. “Necesito contar con personal para preparar las comidas y llevarlas a los calentadores. Es simplemente una forma diferente de hacer negocios”.”
