Analicemos el panorama de la restauración al aire libre

Las comidas al aire libre se están imponiendo como una solución para los restaurantes que se enfrentan a límites de aforo en el interior o que, simplemente, buscan ampliar su oferta de servicios. La ecuación es sencilla: atender a más clientes y obtener más ingresos.

A menos que tu municipio haya cerrado calles y haya creado zonas de restauración al aire libre, tus opciones son limitadas. Si tu ciudad ha flexibilizado la normativa para permitir zonas de restauración fuera de las cuatro paredes de un restaurante, hay algunas ideas que deberías tener en cuenta para decidir si esta es la opción adecuada para ti.

Cómo poner en marcha un servicio de comedor al aire libre

• Piénsalo bien antes de dar el paso. Consulta con las autoridades locales o con la asociación de hostelería de tu zona para saber si la normativa te permite sentar o atender a los clientes al aire libre.
  • Algunas comunidades están permitiendo comer al aire libre durante un tiempo limitado
  • Pregunta si se permite servir alcohol en la terraza, si eso forma parte de tu carta.
  • Infórmate sobre cuál es la distancia de seguridad que hay que respetar en las terrazas al aire libre
  • Comprueba que haya el espacio necesario entre las mesas y los bordillos
  • Determinar qué adaptaciones son necesarias para las personas con discapacidad

¿Cómo serán las comidas al aire libre?

No hay dos establecimientos iguales, así que piensa en una opción de servicio al aire libre que se adapte a tu cocina, a tu plantilla y a tus limitaciones físicas.

• Aceras. Las mesas tipo cafetería justo delante de tu puerta son una solución rápida
  • Las mesas llenas que hay en la entrada invitan a los transeúntes a parar para comer algo
  • Ten en cuenta la sombra: es posible que tu distribuidor de bebidas alcohólicas pueda proporcionarte sombrillas con el logotipo.
  • Puede que tu local sea pequeño, pero incluso unos pocos asientos pueden suponer unos ingresos adicionales.
• Zonas con césped. El césped que hay junto a un patio o terraza ya existente podría ofrecer más espacio para sentarse.
  • Organiza los asientos de manera que las personas puedan mantener la distancia de seguridad.
  • Coloca muebles de jardín y una hoguera, y sirve únicamente bebidas y aperitivos.
  • Añade un par de mesas de picnic para comer en familia de forma informal
• Aparcamientos. Puede que no necesites todas tus plazas de aparcamiento para los coches de los invitados
  • Delimita una zona con maceteros o vallas de cedro 
  • Plantéate instalar una carpa para dar sombra y ventiladores para que corra el aire.
  • Utiliza carritos como elemento decorativo para dar la sensación de que se trata de un comedor independiente

Cómo conseguir que comer al aire libre sea una buena idea

Al igual que con tu comedor principal, debes hacerlo bien para que todo salga bien. Presta atención a lo básico y a todo lo demás.

• Simplifica el menú. Aporta variedad y sabor, y alivia la carga de trabajo en la cocina.
  • Incluye los platos por los que es conocida tu empresa o prueba cosas nuevas, como la barbacoa, para potenciar el ambiente al aire libre. 
  • Menú de platos fríos, muy populares en los días cálidos, como ensaladas, cuencos de cereales, cuencos de yogur, batidos y bebidas refrescantes 
  • Ofrece platos y guarniciones que se sirvan rápidamente, para que los comensales se centren primero en la comida y no en el ambiente
  • Si es posible, evite las personalizaciones para reducir el estrés del personal y prevenir errores 
• Crea el estilo y la atmósfera. Una lista de comprobación de productos para el patio evita que se pasen por alto detalles.
  • Consigue mesas y sillas. Todo empieza por tener un sitio donde sentarse y comer.
    • Lleva las mesas y sillas que no se estén utilizando a la zona de comedor exterior
    • Ponte en contacto con empresas locales de catering para alquilar mesas y sillas
  • Prueba con “vasos” de plástico. En muchas zonas está prohibido utilizar vasos de cristal auténtico al aire libre.
    • Triton, Libby y Steelite ofrecen modelos de plástico que imitan el cristal
    • Utiliza recipientes con tu logotipo para venderlos como artículo para llevar a casa
  • Aporta un toque de estilo con la melamina. Estos platos son tan elegantes como la porcelana, pero a prueba de roturas.
    • Los platos de Steelite y Carlisle imitan el gres
  • Apuesta por las cestas y las bandejas. Un entorno al aire libre merece un toque de aire libre.
    • Piensa en bandejas de horno metálicas con papel de horno o en los productos para la piscina de American Metalcraft.
  • Protéjala con manteles individuales. Dan un toque elegante a la mesa y pueden ser desechables o lavables.
    • Los manteles individuales Ritz, tejidos con hilo de PVC y poliéster, se pueden desinfectar y reutilizar
  • Prueba con manteles. Papel kraft (desechable), vinilo (desinfectable) y tela (lavable)
  • Piensa en los moldes individuales. Los vasitos de condimentos de un solo uso transmiten una sensación de seguridad
• Hazte con accesorios para mejorar tus comidas al aire libre. Hay toda una variedad de materiales que pueden mejorar la experiencia.
  • Calentadores de terraza. Alarga la temporada o da calor en una noche fresca para disfrutar de mayor comodidad.
  • Iluminación. Las guirnaldas de luces para exterior pueden cambiar el ambiente
  • Neveras portátiles y hieleras. Agiliza el servicio manteniendo los alimentos y las bebidas en el exterior
  • Cubiertos de bambú. Una alternativa mejor que los cubiertos y las servilletas de plástico preenvasados.  
• No te olvides de los extras. Comer al aire libre implica mucho más de lo que parece a simple vista.
  • Comunicación. Indicar a los huéspedes adónde deben dirigirse cuando se presenten para registrarse.
  • Música y vídeo. Añade música o televisores para el entretenimiento de los clientes.
  • Contenedores de basura. Necesitarás un lugar donde tirar los artículos de un solo uso.
  • Control de plagas. Gestión y control de insectos y roedores para garantizar una buena experiencia al cliente
    • Pide consejo a tu empresa de control de plagas
    • Ten siempre a mano cebo para moscas, insecticida y productos para controlar los olores
  • Mantenimiento. Es posible que necesites mangueras o hidrolimpiadoras para limpiar los suelos del patio y la terraza.

Busca formas de ser creativo

Comer al aire libre puede parecer una solución temporal, pero las formas divertidas de involucrar a los comensales podrían convertirse en algo duradero, incluso permanente. Aquí tienes algunas ideas que podrían funcionar.

• Haz que sea todo un acontecimiento. Salir a comer fuera puede ser algo más que la comida.
  • Organiza juegos como el cornhole, la petanca o juegos típicos de feria para la gente que está esperando
  • Proyectar películas en el aparcamiento las noches entre semana con menos movimiento
  • Las noches de concursos o la música en directo pueden atraer a los clientes
• Crea una zona de descanso. Si la legislación sobre el alcohol lo permite, ofrece una carta de bebidas para tomar al aire libre.
  • Entre las bebidas más populares para tomar en la terraza se encuentran la sangría, las margaritas y los refrescos con gas.
• Crea una zona de espera. Un lugar acogedor donde pasar el rato puede formar parte de la experiencia.
  • Pide a los clientes que se registren y véndeles bebidas y aperitivos mientras esperan mesa.
• Exagera un poco. Ofrece a la gente algo de lo que hablar o que compartir en las redes sociales
  • Monta una carpa grande. Utiliza antorchas tiki o luces colgantes para crear un ambiente de “Cena en la arboleda” o de cervecería al aire libre.
  • Construye una playa. Un camión cargado de arena puede transformar la superficie de un aparcamiento monótono
  • Yurts, yurts, yurts. En climas más fríos, las yurtas de plástico con forma de cúpula ofrecen calor y privacidad.

Ten en cuenta las necesidades de personal

Comer al aire libre puede salirte por la culata si te excedes en tus posibilidades.

• Contar con el número adecuado de personal cualificado y de material para satisfacer las necesidades de la empresa
• No añadas tablas que tu personal no pueda gestionar
  • Averigua hasta dónde puedes llegar con los servidores desde la estación de servicio más cercana
  • Si las mesas están más separadas, los camareros tienen que cubrir una superficie mayor.
  • Las mesas al aire libre están más lejos de la cocina, así que ten en cuenta cómo afecta eso a la dotación de personal
• Acelera el proceso de pedido con sistemas de punto de venta portátiles o mediante pedidos online
• Hay que tener en cuenta el funcionamiento de la cocina: 50 comensales en la terraza influyen en la carga de trabajo y en el menú.
• Ten en cuenta las reservas para gestionar el aforo (y las expectativas de los clientes respecto a los asientos).
• Estate atento a la previsión meteorológica para que tu personal no atienda a los clientes cuando se avecinen tormentas.