¿Cómo se moderniza un negocio de helados y hamburguesas con 83 años de historia y que ya va por su cuarta generación para afrontar lo que nos depara el 2021? En el caso de Valley Dairy, en el oeste de Pensilvania, se pone en marcha una cocina fantasma especializada en tacos.
Fue una decisión motivada por las necesidades derivadas de la pandemia, así como por el futuro y las oportunidades de crecimiento. Aunque Valley Dairy ya había hecho un esfuerzo antes de la pandemia por utilizar servicios de reparto de terceros, solo el 31 % del volumen de negocio en Los 11 restaurantes de Valley Dairy Era comida para llevar.
Luego llegó el cierre por la COVID-19 y todo el negocio pasó a ser a domicilio. Una vez que el comedor volvió a abrir con aforo limitado, se mantuvo aproximadamente un 15% del negocio de comida para llevar. Para el equipo del restaurante y para Gordon Food Service, eso supuso una oportunidad para cambiar un poco la forma de pensar.
“Somos conocidos por nuestros helados, pero también servimos desayunos, comidas y cenas”, afirma la propietaria, Melissa Blystone. “Bromeábamos diciendo que a mi abuelo le sorprendería que estuviéramos pensando en ofrecer tacos y en abrir cocinas fantasma. Por otro lado, estaría tremendamente emocionado de que estuviéramos haciendo todo lo posible por ganar dinero en estos tiempos tan locos”.”
Surge una cocina fantasma
¿Y cómo pasó Valley Dairy de los helados a los tacos? Blystone y el director de operaciones, Tom Webb, se pusieron en contacto con la representante comercial Phoebe DiBello, quien colaboró con la especialista en soluciones empresariales Christine Morgan para elaborar una lista de comprobación con los pasos a seguir para poner en marcha una cocina fantasma.
La lista de comprobación ofrecía un plan paso a paso para crear un negocio visible únicamente para las personas con hambre que realizan búsquedas en plataformas de reparto de terceros. Abarcaba el desarrollo de productos, el desarrollo de la marca, la elaboración de un menú y la elaboración de una estrategia para la apertura.
Uno de los objetivos era crear un menú reducido que aprovechara muchos de los productos que ya teníamos a mano. Las dos ideas que surgieron fueron las hamburguesas y los tacos.
“Vosotros apostabais por los tacos porque en nuestra zona no hay mucha gente que los haga”, dice Webb. “Pensamos que podríamos destacar en ese ámbito sin restar clientes a Valley Dairy”.”
Dicho esto, Taco Joe’s nació.
Un menú de cocina fantasma para hoy y para el futuro
Ralph Scurci, especialista culinario de Gordon Food Service, ayudó a crear un menú compuesto por tres tacos básicos —de ternera, cerdo y pollo— y tacos especiales, entre los que se incluyen el «Nashville Hot Chicken Taco» y el «Boom Boom Pork Taco» para los amantes del picante.
También habrá un taco bowl al estilo Chipotle, una bandeja de nachos «desmontables» pensada para llevar, que los clientes podrán montar en casa, y acompañamientos como alubias, arroz o queso. Y de postre, churros con salsa de caramelo.
”El menú es completamente diferente al del restaurante. El objetivo era atraer a un segmento diferente de clientes al que Valley Dairy no llega actualmente“, afirma Morgan. ”Esto resulta muy adecuado tanto para ahora como para la etapa posterior a la pandemia».”
Es un plan que Webb y Blystone creen que funcionará. Cuando los clientes vuelvan, no quieren que la cocina fantasma desaparezca. “Cuando volvamos a abrir y estemos funcionando al 100 por ciento, con la cocina fantasma y el servicio de reparto habitual de nuestro restaurante, podremos batir récords de ventas”, afirma Webb. “Sin duda queremos que esto sea un éxito para que siga con nosotros en el futuro”.”
Creación de una red de cocinas fantasma
Por el momento, Taco Joe’s solo prestará servicio desde el nuevo local de Valley Dairy en Belle Vernon. La comida se preparará en la cocina del restaurante y se entregará en las zonas situadas dentro del radio de cobertura de DoorDash o Uber Eats.
Las perspectivas de éxito parecen buenas. Al buscar «tacos» en Internet, el único otro restaurante que apareció fue Taco Bell. Aunque es imposible que Valley Dairy pueda competir con el presupuesto publicitario de una cadena nacional, el siguiente paso será promocionar Taco Joe’s como una alternativa local.
“Ahora que ya tienen el concepto, deben centrarse en crear una presencia en las redes sociales, desarrollar una aplicación y empezar a promocionarse como un restaurante independiente”, afirma DiBello. “Deben colaborar con su personal para generar seguidores de forma orgánica y, posiblemente, plantearse recurrir a la publicidad de pago para conseguir un posicionamiento destacado de cara a su gran inauguración”.”
La transición hacia las cocinas fantasma se aceleró debido a la pandemia, pero es probable que el aumento de la presencia en el mercado de la comida para llevar ya se estuviera gestando debido a los cambios en las preferencias de los consumidores.
“Estamos tan centrados en el aspecto operativo que necesitábamos la experiencia de Gordon Food Service para saber cómo abordar esto”, afirma Blystone. “Si todo sale bien, Taco Joe’s estará presente en los once restaurantes”.”
