Casi 13 millones de alumnos participan a diario en el Programa de Desayunos Escolares. Esa cifra parece considerable hasta que se sabe que 31 millones de alumnos almuerzan cada día en el marco del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Eso significa que hay una diferencia de unos 18 millones de jóvenes que no desayunan en el colegio. Es posible que algunos desayunen en casa. Otros quizá no desayunen en absoluto.
Todos los padres saben lo importante que es que los niños empiecen el día con un buen desayuno. Pero durante el ajetreo matutino para sacar a los niños de la cama, vestirlos y tenerlos listos para salir de casa cada día, el desayuno a veces no recibe la atención que se merece. Por eso es beneficioso que los colegios consideren la posibilidad de ofrecer el desayuno. Es bueno para los alumnos, los colegios y los padres.
Ventajas para los estudiantes
Según el programa de desayunos “No Hungry Kid”, uno de cada cinco niños de Estados Unidos vive en un hogar que tiene dificultades para poner suficiente comida en la mesa. Los beneficios nutricionales por sí solos ya son importantes, afirma Amy Klinkoski, asesora de desayunos que colabora con la Asociación de Nutrición Escolar (SNA) de Míchigan para concienciar a los colegios sobre la importancia de los programas de desayunos. «Los alumnos que desayunan en el colegio consumen alimentos ricos en vitaminas y bajos en grasas; la calidad de su dieta suele ser mucho mejor que si desayunaran en casa», afirma.
El informe «Guía para aumentar la participación en el desayuno escolar», elaborado por la Asociación Nacional de Educación, menciona otros beneficios para los alumnos que desayunan en el colegio:
- Mejora de la asistencia. Los alumnos asisten a clase una media de 1,5 días más al año.
- Mayor concentración. En lugar de prestar atención a los ruidos de sus estómagos, son capaces de concentrarse en las clases.
- Mejores resultados en los exámenes. Sus notas en las pruebas de matemáticas son, de media, un 17,5 % más altas.
- Reducción de la obesidad. Se ha demostrado que los programas de desayuno fomentan unos hábitos alimenticios más saludables que reducen el riesgo de obesidad.
Ventajas para los centros educativos
Los alumnos participantes no solo obtienen una ventaja adicional, sino que los centros educativos observan una un entorno de aprendizaje mejorado. El informe «Growing School Breakfast Participation» (Aumento de la participación en el desayuno escolar) de la SNA señala mejoras académicas —mayores avances en las puntuaciones de las pruebas estandarizadas, así como mejoras en matemáticas, lectura y vocabulario— en los niños que desayunan en el colegio. El absentismo, las llegadas tarde y los comportamientos disruptivos en clase también disminuyen, afirma Klinkoski, al igual que las visitas a la enfermería del colegio.
“Si crees que lo único importante es dar de comer a los alumnos que son pobres y tienen hambre, no estás entendiendo la cuestión”, afirma Klinkoski. “Los alumnos que no desayunan afectan a la capacidad de aprendizaje de todos”.”
Los centros educativos también se benefician de un reembolso federal por participar en el Programa de Desayunos Escolares. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), a los centros se les reembolsan 31 céntimos por cada desayuno de pago, $1,54 por cada desayuno a precio reducido y $1,84 por cada desayuno gratuito. A las escuelas que atienden a alumnos con necesidades graves se les reembolsan 31 céntimos por cada desayuno de pago, $1,90 por cada desayuno a precio reducido y $2,20 por cada desayuno gratuito durante el curso escolar 2019-20.
Ventajas para los padres
Para los padres que trabajan y las familias con un estilo de vida ajetreado, saber que se ofrecerá el desayuno en el colegio supone una preocupación menos al comienzo de cada día. Además, supone un ahorro en el presupuesto familiar destinado a la alimentación, reduce el tiempo dedicado a comprar comida en el supermercado y permite a los padres asegurarse de que sus hijos salgan de casa a tiempo para ir al colegio.
Los padres también pueden estar tranquilos sabiendo que los alumnos que desayunan en el colegio reciben comidas nutricionalmente equilibradas, afirma Klinkoski. El modelo de comida del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) recomienda una taza de fruta, un producto lácteo y un plato principal, lo que significa que los alumnos consumen manzanas, naranjas, peras, verduras, zumo, leche desnatada o con sabor, pan y proteínas: “El tipo de alimentos que permiten a los alumnos aprender y crecer”, afirma.
Organiza el desayuno de forma que se adapte al horario escolar
Si no contáis con un programa de desayuno, ahora es un buen momento para plantearos poner uno en marcha, afirma Klinkoski. Señala que hay muchas formas de ofrecer el desayuno y que la elección del modelo de servicio adecuado depende de las capacidades y las instalaciones de cada colegio. Existen varios métodos habituales para ofrecer el desayuno:
Comida para llevar en la cafetería. Esto permite a los alumnos entrar en el comedor y tomar algo antes de que comience la jornada escolar. También les permite relacionarse en el comedor, en los pasillos o en las zonas comunes mientras comen.
Desayuno en el aula. La comida se sirve en los pupitres de los alumnos nada más sonar el timbre. Para ello es necesario transportarla hasta el aula y contar con la colaboración del personal del centro, los profesores y los voluntarios.
Desayuno de la segunda oportunidad. Tras la primera clase del día, la comida se sirve en los pasillos o en la cafetería, del mismo modo que el desayuno para llevar. Esto beneficia a los alumnos que llegan tarde o que aún no están preparados para comer al comienzo de la jornada.
Máquinas expendedoras de desayuno. En los pasillos, la cafetería o las zonas comunes se venden alimentos fríos y calientes en máquinas expendedoras antes del inicio de la jornada escolar y entre clases. Este sistema suele estar disponible únicamente en los institutos.
En el caso de las comidas preparadas en una cocina central y transportadas a los centros escolares, así como de los desayunos que se sirven fuera del comedor, es importante preservar la calidad y la seguridad de los alimentos. Las cajas apilables, de carga superior y de carga frontal, como la Cambro Cam GoBox, permiten mantener la temperatura y reducen el riesgo de contaminación cruzada.
Estrategias para mejorar el desayuno
Ofrecer comida y conseguir que los alumnos la coman puede ser todo un reto, afirma Klinkoski. El marketing y la implicación del colegio son importantes y marcan la diferencia. Asegurarse de que los padres conozcan el programa de desayunos y conseguir que los alumnos participen puede ser de gran ayuda.
En la escuela primaria Ealy, situada en el distrito de Whitehall, al oeste de Míchigan, el responsable de servicios de restauración, Dan Gorman, ayudó a poner en marcha un desayuno a base de avena los viernes, gestionado por los propios alumnos. El programa «Oatmeal-icious» permite a los alumnos elegir los ingredientes que desean añadir a su avena en una barra que ellos mismos gestionan. Esto ha ayudado al colegio a aumentar el número de desayunos servidos de 80 a más de 130 en cuatro años. A medida que los alumnos han ido creciendo, el programa también se ha extendido a la escuela secundaria.
“Al principio tenía mis dudas sobre si esto funcionaría, pero un día oí por casualidad a un alumno decir: ‘¡Oh, qué bien, hoy es día de avena!’”, cuenta Gorman. “En ese mismo instante supe que iba a funcionar”.”
Otras estrategias consisten en que los profesores incluyan lecciones sobre la alimentación o dediquen un rato a la lectura mientras se sirve el desayuno en el aula. Invitar a los padres o a personalidades locales también puede contribuir a crear conciencia e interés.
Existen muchos recursos disponibles para ayudarte a poner en marcha o mejorar un programa de desayunos escolares, y Gordon Food Service está dispuesto a ayudarte. Los clientes pueden visitar Gordon Experience > Recursos > Ideal para colegios > Desayuno escolar para descubrir cómo sacar el máximo partido a su programa de desayunos. También puede descargar cartas para enviar a los directores, al personal del colegio y a los padres, que les ayudarán a comprender las ventajas de participar en el programa de desayunos escolares.
