El debate entre la mantequilla y la margarina lleva décadas en marcha. Dada la evolución de los aceites de cocina y los procesos culinarios, puede resultar complicado determinar cuál es la mejor opción para tu menú.
Mantequilla
La mantequilla se elabora normalmente con leche de vaca, aunque también se puede hacer con leche de cabra u oveja. La elaboración de la mantequilla es un proceso tradicional que se remonta a miles de años atrás y en el que se utilizan uno o dos ingredientes sencillos: nata y sal.
Ventajas:
- La mantequilla se elabora simplemente con unos pocos ingredientes y el producto puede presentar una “etiqueta limpia”* que muchos consumidores buscan.
- Es cierto que la mantequilla contiene grandes cantidades de grasas saturadas, pero las grasas saturadas presentes en los productos lácteos aumentan tanto el colesterol malo (LDL) como el colesterol bueno (HDL), lo que podría mitigar la relación con el aumento del riesgo de padecer enfermedades cardíacas**.
- Un derivado de la mantequilla —la mantequilla clarificada— se obtiene mediante un proceso en el que se elimina la grasa láctea de la mantequilla. De este modo se obtiene un producto con una vida útil más larga y que se considera libre de lactosa.
- La mantequilla clarificada tiene un punto de humeo más alto que la mantequilla normal, ya que se le han eliminado los sólidos lácteos, que se queman a temperaturas más bajas. Esto hace que la mantequilla clarificada sea ideal para determinadas aplicaciones culinarias, como la cocción a altas temperaturas.
- La mantequilla tiene un sabor y una textura excelentes para cocinar y hornear, por lo que puede resultar difícil de sustituir en muchas recetas.
Contras:
- Dado que la mantequilla se elabora a partir de productos de origen animal, tiene un mayor contenido en grasas saturadas y colesterol que la margarina.
- Si compras mantequilla clarificada, te resultará más cara que la mantequilla o la margarina. Si decides prepararla tú mismo, tendrás que dedicar más tiempo y esfuerzo, y se producirá cierta pérdida de producto.
- La mantequilla clarificada sigue teniendo un alto contenido en calorías y grasas, por lo que debe consumirse con moderación.
- La mantequilla también contiene pequeñas cantidades de grasas trans de origen natural por ración; sin embargo, estas grasas trans de origen natural presentes en los productos lácteos no se consideran perjudiciales y no se han relacionado con enfermedades cardíacas.
- Una cucharada de mantequilla contiene 100 calorías y puede provocar un aumento de peso con bastante rapidez.
Margarina
La margarina es un sustituto de la mantequilla elaborado a partir de aceites vegetales y agua. A lo largo de su historia, la margarina se ha comercializado como una alternativa más saludable debido a su contenido en grasas saturadas. En el mercado existe una gran variedad de formulaciones de margarina, incluidas versiones que se posicionan como bajas en grasa, sin sal y sin lactosa, elaboradas a partir de diversos aceites vegetales.
Ventajas:
- La margarina tiene menos grasas saturadas que la mantequilla, ya que se elabora con aceite vegetal en lugar de con productos de origen animal.
- La margarina no contiene colesterol de forma natural y tiene un mayor contenido de grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas (grasas saludables). Las grasas insaturadas ayudan a reducir el colesterol malo en el organismo.
Contras:
- La margarina puede contener grasas trans o aceites parcialmente hidrogenados. Las investigaciones han demostrado que este tipo de grasas son más perjudiciales que las grasas saturadas, ya que aumentan considerablemente el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
- Consejo: Lee siempre la etiqueta de ingredientes de la margarina. La normativa sobre etiquetado permite a los fabricantes indicar que el contenido de grasas trans es de 0 gramos por ración si esta contiene menos de 0,5 gramos.
- La expresión “parcialmente hidrogenado” indica que el producto podría contener algo de grasa trans. Dependiendo de la formulación, la margarina en tarrina o la margarina blanda tendrán un menor contenido en grasas trans que la margarina en barra o la margarina dura.
- Al igual que la mantequilla, la margarina tiene un alto contenido calórico y debe consumirse en pequeñas cantidades.
Cómo decidir qué es lo mejor para tu menú
No hay una respuesta definitiva sobre si la mantequilla o la margarina son la mejor opción, pero la mayoría de los expertos en nutrición coinciden en que, a la hora de cocinar, es mejor utilizar un aceite líquido en lugar de mantequilla, margarina o mantequilla clarificada.
Sin embargo, siempre habrá ciertos alimentos en los que se echa de menos ese delicioso y intenso sabor a mantequilla. Solo hay que recordar utilizarlos con moderación, ya que tanto la mantequilla como la margarina contienen un 100 % de grasa y su consumo frecuente puede aumentar rápidamente el aporte calórico total de la dieta.
Al fin y al cabo, tanto si eliges mantequilla como margarina, es importante leer siempre las etiquetas para saber qué contienen los alimentos que compras, sirves y consumes.
*Una «etiqueta limpia» es aquella que contiene pocos ingredientes y en la que estos no incluyen edulcorantes artificiales, conservantes añadidos ni aditivos alimentarios.
**Colesterol 101: el bueno frente al malo. La lipoproteína de baja densidad (LDL) se conoce como el colesterol malo. Esto se debe a que contribuye a la acumulación de placa en las arterias. Si la acumulación de placa no se trata y se agrava, puede provocar un infarto de miocardio o un ictus. La lipoproteína de alta densidad (HDL) se conoce como el colesterol bueno. Ayuda a eliminar el LDL de las arterias. Para obtener más información sobre el colesterol, el LDL o el HDL, visita www.heart.org.
