Aunque no hay ningún indicador específico para ello en un mapa de tendencias, la cocina internacional, las fusiones culinarias, la comida para llevar, los platos para compartir y las opciones vegetarianas, veganas o centradas en las verduras se unen en un punto óptimo de oportunidad para los restauradores que buscan aportar emoción y diferenciación a sus menús. La oportunidad viene de la mano del falafel.
Este bocadillo frito, picante y muy popular de la comida callejera de Oriente Medio, se prepara con garbanzos secos molidos rehidratados y, en ocasiones, con habas. El falafel es un plato versátil y apetecible que encaja en muchos espacios del menú a cualquier hora del día. Crujiente por fuera, esponjoso por dentro, rotundamente vegetariano y siempre satisfactorio, el falafel también ofrece una textura en boca que despierta el antojo. A pesar de ser frito, también resulta atractivo para muchos comensales jóvenes que lo consideran un plato saludable por ser vegetariano. No obstante, también atrae a los carnívoros empedernidos, ya que es muy versátil y, con solo añadir un poco de carne a la mezcla, pasa fácilmente del mundo vegetariano al carnívoro.
“El falafel tiene un coste de materia prima razonable, es fácil de preparar y puede servir de base para muchas recetas con un sabor intenso”, afirma Gerry Ludwig, CEC, chef consultor corporativo de Gordon Food Service®. “Atrae a los comensales de la generación millennial y de la Generación Z que buscan productos proteicos sin carne, pero una de las principales razones por las que el falafel es tan popular es que está delicioso”.”
Opciones de falafel con todo su sabor
Encontrar formas de incluir el falafel en un menú es fácil. ¿No estás seguro de si tendrá éxito entre tu clientela? Pruébalo con platos especiales y ofertas por tiempo limitado.
Dada su versatilidad y su sabor, no es de extrañar que el falafel se esté abriendo paso en cada vez más menús; abundan los locales especializados en falafel, sobre todo en las grandes ciudades. No te preocupes porque otros operadores se hayan adelantado; la buena noticia es que sus esfuerzos han conseguido que el falafel sea un plato conocido, y eso te abre las puertas para darle tu propio toque personal.
Aperitivos, raciones, platos para compartir, ensaladas. Dale al falafel una forma rústica y ovalada, similar a la de un huevo, con los extremos ligeramente cuadrados (esta forma, a diferencia de las bolas redondas, maximiza la superficie crujiente) para aperitivos, platos para compartir y como acompañamiento de ensaladas.
Bocadillos. Prepara bolitas de falafel del tamaño de una pelota de golf o hamburguesas aplanadas; rellénalas con pan de pita o dale forma cilíndrica al falafel para envolverlo en pan plano. Añade lechuga, tomates, tahini y hummus, o yogur griego aderezado con pimienta de cayena y menta fresca picada. Rellena las bolas de falafel con queso feta y sírvelas con salsa shakshouka en panes planos como el naan o la paratha.
Hamburguesas o minihamburguesas de falafel. Da forma al falafel en hamburguesas gruesas y aplanadas para preparar hamburguesas vegetarianas o veganas. O, para disfrutar de lo mejor de ambos mundos, opta por un enfoque verdaderamente vegetal y utiliza pequeñas cantidades de carne; por ejemplo, trocitos de panceta de cerdo cocida y cortada en dados mezclados con el falafel, o cubre las hamburguesas de falafel ya cocinadas con cerdo desmenuzado o cordero en láminas. O bien, incluye en el menú un trío de minihamburguesas para ofrecer una degustación de minihamburguesas de falafel.
“Filetes” de falafel.” Da forma al falafel en hamburguesas generosas para preparar un plato principal vegetariano acompañado de verduras de temporada ligeramente salteadas o asadas y salsas picantes.
Mashups globales. Ve más allá de la clásica combinación de especias del falafel —cebolla, ajo, perejil y comino— y apúntate a la tendencia de las fusiones culinarias internacionales. Reboza las bolas de falafel con semillas de sésamo, fríelas y, a continuación, dales el toque final con un glaseado de salsa barbacoa coreana. O incluye en tu carta un schnitzel de falafel coronado con chucrut elaborado con cerveza artesanal. Prácticamente no hay límites a la hora de crear tus propias combinaciones exclusivas de falafel, así que da rienda suelta a tu imaginación.
Desayuno. Añade la mezcla de falafel a la masa de gofres para conseguir un desayuno sabroso que te despierte y dé que hablar.
Rebozados. Dale un toque de falafel a todo lo frito, desde las patatas fritas hasta el pollo. Sigue el procedimiento habitual para rebozar, sugiere Ed Westerlund, CEC, chef de la cocina de pruebas corporativa de Gordon Food Service: reboza los alimentos en harina, luego en huevo batido y, por último, en la mezcla de falafel, sacudiendo el exceso antes de introducirlos en una freidora precalentada a 350 °F para cocinarlos.
¿En resumen? El falafel, al igual que las hamburguesas, los tacos y otros platos caseros típicos de la comida callejera, es tan popular porque es sencillo, delicioso y se presta a infinitas variaciones.
