Todo el mundo hace contactos. Lo haces a menudo sin siquiera darte cuenta: cuando hablas con familiares, amigos, compañeros de trabajo y profesionales del mundo empresarial. Todo eso es hacer contactos.
Puede ser algo tan sencillo como charlar con un paciente o un residente mientras se sirve la comida, tan complejo como establecer un vínculo al asistir a un seminario profesional, o cualquier otra situación intermedia. Como profesional de la restauración sanitaria, cada conversación que mantienes y cada vínculo que estableces a lo largo del día allana el camino para mejorar como persona, tu trabajo y, en última instancia, a las personas a tu cargo.
Tanto si tus contactos se desarrollan a nivel personal como profesional, el objetivo es el mismo: cultivar y mantener relaciones mutuamente beneficiosas con un grupo variado de personas con las que puedas compartir ideas y conocimientos.
«La palabra clave en esa definición es “personas”», afirma Maureen Leugers, directora de Éxito del Cliente No Comercial en Gordon Food Service. «No se trata de recopilar tarjetas de visita de personas a las que puedas llamar cuando necesites consejo. Se trata de acercarse a la gente, hablar con ella y escucharla —escucharla de verdad—».
“No se trata tanto de tener un montón de contactos en LinkedIn como de mantener una relación en la que puedas llamar a un amigo cuando lo necesites”, afirma Leugers. “El networking consiste tanto en compartir información como en recibirla, y eso es fundamental para el sector de la restauración sanitaria”.”
La ayuda siempre está al alcance de la mano
En el ámbito sanitario, el director de servicios de restauración suele sentirse aislado o en un nivel muy bajo de la jerarquía, según Ken Wasco, responsable de eficacia con los clientes de Gordon Food Service. Todos desempeñan un papel: los administradores, los médicos y el personal de enfermería, los profesionales de la terapia y, por último, los trabajadores de los servicios de restauración.
Todas estas personas se enfrentan a situaciones y encuentran soluciones cada día, lo que hace que las vías de comunicación abiertas sean esenciales para el trabajo en red interno.
“Es fácil pensar que tu opinión o tu experiencia no tienen ningún impacto, pero sí lo tienen”, afirma Wasco. “Tú y tu personal estáis en contacto con los residentes todo el día: sabéis lo que les gusta y lo que no, entendéis de nutrición y de necesidades dietéticas, e incluso sabéis con quién les gusta sentarse a cenar”.”
«Para establecer una red de contactos eficaz, lo primero es dar el primer paso», afirma Leugers. Cita el consejo del consultor empresarial Harvey Mackay —«cava tu pozo antes de tener sed»— como algo pertinente para el sector de la restauración sanitaria.
“Si escuchas las necesidades de los demás y las relacionas con los datos y las personas que pueden ayudar, descubrirás que están dispuestos a compartir conocimientos e ideas cuando los necesites”, afirma.
No establecer contactos puede salir caro
El riesgo de no establecer contactos es que resulta difícil mantenerse al día de las tendencias o evitar ineficiencias, lo que puede aumentar los gastos y repercutir negativamente en el número de pacientes o residentes. Si estás a cargo del servicio de restauración en una residencia asistida, afirma Leugers, debes ponerte en contacto con los hospitales e informarles sobre tu plan nutricional, tus capacidades en el cuidado de personas con problemas de memoria y otros logros. Toda la comunidad se beneficia cuando pones en red tus puntos fuertes y mantienes una línea de comunicación abierta.
“Si le demuestras a un hospital cómo tu programa de restauración favorece la recuperación y contribuye a reducir las tasas de ingreso, tu comunidad figurará en su lista de destinos preferidos cuando los pacientes reciban el alta”, afirma. “Y eso se consigue gracias a las relaciones que se establecen”.”
Primero las preguntas, luego las respuestas
El networking —el contacto y la conversación con personas del sector— permite, en última instancia, que el operador se mantenga al día sobre temas relacionados con la restauración: las últimas normativas gubernamentales, nuevos productos alimenticios o artículos de servicio que puedan mejorar la experiencia gastronómica.
En el mundo actual, tan avanzado tecnológicamente, es fácil pensar que toda la información que necesitas está en Internet. Según Wasco, con Internet, las respuestas son fáciles. “El reto está en saber qué preguntas hay que plantear, y el networking ofrece una forma de aprender a formularlas”.”
Sugiere crear una red de cinco personas que conozcan tu trabajo. Pueden trabajar en tu ámbito sanitario o en otros sectores. Este grupo no solo es una red de contactos personales, sino que es el antídoto contra la sensación de soledad cuando tienes una opinión o un problema.
“Te garantizo que, entre esas cinco personas, encontrarás a alguien con las mismas preocupaciones o similares y podréis hablar sobre posibles soluciones”.”
Wasco y Leugers coinciden en que cualquier conocimiento adquirido a través de las redes de contactos aumenta el valor del director de servicios de restauración. Esto beneficia a todo el equipo asistencial. A continuación se presentan algunas consideraciones clave para mejorar tus redes de contactos:
Empieza por lo que te resulte más cómodo. «Establecer contactos puede parecerse mucho a ir solo a una fiesta», afirma Leugers. Nunca te sientes a gusto hasta que te integras y encuentras a gente con intereses similares.
“Entabla una conversación con el responsable de restauración de la residencia asistida que hay al otro lado de la ciudad”, dice. “Es más fácil y más barato establecer contactos a nivel local, y la gente está encantada de compartir información que puedas llevar a tu comunidad”.”
Establecer contactos dentro de la empresa. “Todos tenemos conocimientos especializados”, afirma Leugers. El equipo de instalaciones conoce el entorno, el equipo de restauración sabe cómo manipular los alimentos de forma segura, el equipo de enfermería sabe cómo controlar las infecciones y deberíais compartir esos conocimientos a nivel interno. «Al fin y al cabo, nos ocupamos de la persona en su totalidad, no solo de sus necesidades nutricionales o dietéticas».”
Conoce las ventajas. Si quieres ampliar tu perspectiva más allá del ámbito local, existen numerosas asociaciones profesionales y sectoriales a nivel local, estatal y nacional, señala Leugers, y están ahí para ayudarte. Algunos ejemplos son la Asociación de Profesionales de la Nutrición y la Restauración (ANFP), Leading Age o la Asociación de Alzheimer local. Muchas de ellas cuentan con su propia red de profesionales capaces de responder a tus necesidades, y la mayoría ofrece seminarios, talleres y congresos que pueden resultar muy útiles.
Comparte lo que has aprendido. Asistir a una conferencia o a un taller supone un coste para las comunidades asistenciales, ya sea en forma de gastos de desplazamiento o de tiempo que se pierde en el trabajo. Así que, si puedes asistir, toma notas y comparte consejos útiles cuando regreses.
“Esto demuestra lo útil que resulta enviarte al seminario y, además, le da a tu jefe o responsable algo en qué pensar que quizá antes no fuera una prioridad”, afirma Wasco.
Leugers aconseja que practiques decir dos cosas al volver de cualquier actividad de networking:
“Acabo de enterarme de esto”.”
“¿Qué te parece…? ¿Deberíamos hacerlo aquí?”
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