Hace 20 años, Shawn Fearon bajó de un ferry en la isla de Mackinac, situada en la confluencia norte del lago Míchigan y el lago Hurón. Se encontraba a 2.000 millas de su hogar, la nación insular de Jamaica, y estaba descubriendo Estados Unidos por primera vez en el marco de un programa de trabajo.
“Ni por todo el oro del mundo pensaría que algún día llegaría a tener un restaurante en la isla de Mackinac”, dijo riendo.
Shawn, que ahora es chef y propietario de The Kingston Kitchen en el Village Inn, se ha acostumbrado a las similitudes entre la isla que lo acoge y aquella en la que pasó su juventud.
“Trabajamos duro y nos lo pasamos en grande”, dijo Shawn al comparar Jamaica con la isla de Mackinac. “Si dejamos de lado el clima y el destino, tenemos similitudes en cuanto a comportamiento y cultura”.”
Es precisamente la fusión de esos puntos en común lo que ha inspirado la cocina y la carta de Kingston Kitchen. Shawn se basó en los cimientos que sentó en su primer restaurante, en Okemos (Míchigan), para llevar su concepto hacia el norte, al lugar donde se enamoró por primera vez de la cocina.
“En cocina no hay una fórmula única que sirva para todo; hay que ser flexible, pero sin dejar de ser fiel a uno mismo”.”
La carta incluye una sección de platos tradicionales jamaicanos, pero para los clientes que prefieren lo “clásico”, Shawn ofrece platos de fusión jamaicana, como el fettuccine Alfredo con pollo al jerk o la hamburguesa hawaiana de Kingston.
“Si puedes comer pollo Buffalo suave, puedes comer todo el menú”.”
Shawn dijo que “tienta” a sus clientes con sabores jamaicanos y que confía en su técnica y en ingredientes auténticos para mantenerse fiel a su estilo. Afirmó que competir con restaurantes tradicionales le obliga a ofrecer una experiencia única, pero acogedora, a los visitantes de la isla.
“Si no te pones a prueba constantemente y no sigues esforzándote, acabarás cayendo al fondo”.”
Al igual que muchos de sus colegas, Shawn se ha enfrentado al reto de compaginar sus funciones de propietario y chef, sobre todo durante la pandemia. Aunque el turismo nacional contribuyó al éxito de este verano, la escasez de mano de obra estacional ha sido la peor que Shawn haya vivido jamás.
Lo que mantiene motivado a Shawn es trabajar siete días a la semana, siempre en la cocina, como hacía hace veinte años, antes de tener el cargo de propietario o jefe de cocina.
“Pongo pasión en todo lo que hago”, dijo Shawn. “Siempre me pregunto: ¿qué estoy haciendo hoy que pueda hacer mejor mañana?”.”
