En el ámbito de la restauración escolar, se da por sentado que el almuerzo constituye la parte principal del programa. Sin embargo, el almuerzo no es más que una comida. Para los programas de restauración escolar que buscan formas de crecer, es hora de pensar más allá de la fiambrera.
Ampliar el programa de restauración más allá del almuerzo —con iniciativas que fomenten una alimentación saludable antes, durante y después del colegio— puede ajustarse a las normas gubernamentales y a las reglas sobre tentempiés saludables, lo que redundará en beneficio tanto de su programa como de las personas a las que atiende.
6 ideas para hacer crecer el programa de restauración escolar
1) Empieza temprano con el desayuno
Muchas escuelas ya ofrecen el desayuno como un programa reembolsable o como parte del Programa de Elegibilidad Comunitaria (CE). Aunque estos programas no se apliquen a los alumnos a los que atiendes, un programa de desayuno es una forma estupenda de empezar el día.
En las Escuelas Comunitarias de Fort Wayne, se reparten desayunos gratuitos del programa CE en la puerta a medida que los alumnos entran en los edificios de primaria. Candice Hager, directora de Nutrición del distrito, afirma que el servicio de desayunos aumentó un 48 % durante el curso 2014-15.
“Creemos que es muy importante preparar a los alumnos para que estén listos para aprender en el aula, y el desayuno garantiza que todos los niños tengan la energía necesaria para aprender”, afirma Hager.
Winnie Brewer, directora de servicios de restauración de las Escuelas Municipales de Marion, en el centro de Ohio, también reconoce que esto supone un beneficio para el programa de nutrición en su conjunto.
“Cuando los niños desayunan en el colegio, podemos proporcionarles dos de sus tres comidas diarias, lo que significa que podemos darles un ejemplo de cómo deben alimentarse”, afirma Brewer.
2) Darles algo de comer a media mañana o a media tarde
La participación en el programa de meriendas del USDA es otra forma de combinar una alimentación saludable con un buen estado mental. Al ofrecer una pieza de fruta o verdura acompañada de información educativa sobre el alimento, los alumnos aprenden mientras meriendan.
“Participan cuatro de nuestras seis escuelas primarias, y a los niños les ha encantado probar cosas como los cactus y el edamame”, afirma Brewer. “El programa se financia mediante una subvención concedida en función de las necesidades, por lo que hay que volver a solicitarla cada año; llevamos tres años participando, lo que da buena cuenta de su éxito”.”
3) Servir comidas después del colegio
Las Escuelas Públicas del Condado de Pinellas, cerca de Tampa (Florida), ofrecen un programa de cena en los colegios de primaria que cuentan con actividades extraescolares. Bajo la supervisión del Departamento de Salud de EE. UU., se sirve una comida caliente gratuita.
“Se anima a los padres a que se apunten, previo pago de una cuota”, afirma Catherine Gerard, supervisora de Alimentación y Nutrición del distrito. ”Servimos platos tradicionales para la cena —stroganoff de albóndigas, conchas rellenas, pastel de pollo— junto con una ración de verdura, una de fruta y leche».”
Las Escuelas de Marion City están a punto de poner en marcha un programa similar este otoño. El programa piloto «Cena en el aula» se llevará a cabo en dos colegios de primaria. Los alumnos dispondrán de 15 minutos para comer: el tiempo que transcurre entre el momento en que suena el último timbre y la salida de la flota de autobuses escolares.
“La esperanza es que algunos alumnos se animen a quedarse más tiempo, no solo para practicar deporte, sino quizá para participar en un programa de ciencias extraescolar o para pedir ayuda con los deberes”, afirma Brewer. “Los que comen y vuelven a casa en autobús, al menos, disfrutan de una comida saludable”.”
4) Prueba un puesto ambulante o un quiosco
En Marion, hay carritos de comida disponibles media hora antes y después del horario escolar.
“Por supuesto, seguimos las normas sobre aperitivos saludables”, afirma Brewer. “Pero la gran ventaja es que tienes la oportunidad de hablar personalmente con los alumnos y averiguar qué les gusta comer. Si cumple con las normas sobre aperitivos saludables, puedes servirlo y controlar los residuos”.”
5) Plantéate la posibilidad de instalar máquinas expendedoras
Las escuelas del condado de Pinellas utilizan máquinas expendedoras para las comidas reembolsables, explica Gerard. De ese modo, los alumnos que tienen prisa no tienen que hacer una larga cola para esperar a que les sirvan el almuerzo en el comedor.
Un inconveniente: los alimentos perecederos no se conservan para siempre, advierte Marion Brewer, por lo que es importante estar muy atento a los productos que no tienen demanda.
6) Servir a la carta
En Pinellas, Gerard afirma que la comida que se sirve fuera del menú de almuerzo subvencionable es una cuestión delicada: hay que satisfacer los caprichos de los alumnos sin dejar de cumplir las normas sobre tentempiés saludables. La hamburguesa «deluxe» ha pasado a la historia y ahora se apuestan por raciones más pequeñas y saludables.
“Las patatas fritas eran una fuente de ingresos enorme, pero ahora no podemos utilizar nuestras freidoras, así que estamos buscando opciones que se puedan hornear”, afirma. “En lugar de servir 4 oz. de patatas fritas por $1, vendemos una ración de 2,1 oz. de patatas fritas al horno cortadas en tiras finas por 50 céntimos”.”
Otras opciones a la carta incluyen galletas, galletas saladas con forma de pececito, palomitas con queso cheddar blanco, aperitivos de galletas Graham y chips horneados.
¿Te has quedado con ganas de más?
Pide a tu especialista en desarrollo de clientes un ejemplar del número de otoño de 2015 de Elementos alimentarios revista para descubrir cómo las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough pusieron en marcha programas de cenas, meriendas y alimentación durante el verano para que sus alumnos puedan comer fuera del horario del almuerzo.
