A lo largo de la vida, los vínculos con los amigos y la familia ayudan a las personas a llevar una vida plena y satisfactoria. “Eso no desaparece cuando una persona padece Alzheimer”, afirma Ruth Drew, directora de servicios familiares y de información de la Asociación de Alzheimer, una organización nacional sin ánimo de lucro con sede en Chicago dedicada a la investigación de la enfermedad, así como al cuidado y el apoyo a las personas afectadas por el Alzheimer.
Las actividades cotidianas normales ayudan a las personas con Alzheimer y a aquellas que padecen otros tipos de demencia a relacionarse con los demás, mantener una buena calidad de vida y conservar su sentido de identidad. Actividades cotidianas como las comidas.
Establecer una rutina en torno a las comidas para los residentes de las unidades de atención a personas con problemas de memoria puede contribuir en gran medida al cuidado de este colectivo vulnerable, al tiempo que les ayuda a mantener las relaciones que ya tienen y a fomentar otras nuevas. Y todo ello comienza por centrarse en cada residente de forma individual.
“Cada vez veo más un enfoque centrado en la persona”, afirma Drew. Esa solución personalizada, frente a un método único para todos, garantiza que las comidas sean agradables y productivas para todos los residentes, al tiempo que se respetan tres reglas fundamentales: los residentes deben poder comer con dignidad, la comida debe ser nutritiva y sabrosa, y tanto el entorno del comedor como la forma de servir la comida deben fomentar el apetito.
Tres formas de fomentar la dignidad y reducir la confusión
1. Aprovecha el poder de la elección. Esto preserva la dignidad del paciente, crea un ambiente acogedor y permite a los residentes tener un mayor control sobre sus vidas. Sin embargo, Drew aconseja limitar sus opciones a dos en lugar de cinco, para que no se sientan abrumados. Si parecen confundidos, el personal puede intervenir y ayudarles a tomar una decisión.
2. Sirve los alimentos de uno en uno. Ofrece primero fruta, luego huevos y después tostadas, por ejemplo. Servir la comida en platos de colores también ayuda, ya que hace que la comida destaque. Para los residentes con temblores o con tendencia a deambular, lo ideal son los alimentos que se pueden comer con las manos, como un sándwich de huevo, en lugar de huevos y tostadas.
3. Mantén una rutina. Sirve las comidas en el mismo lugar, a la misma hora y con las mismas personas. “A sus cerebros les cuesta procesar cosas nuevas”, explica Drew. Ese mismo lugar también debe ser tranquilo, ya que el ruido puede sobreestimular a los pacientes y provocarles ansiedad. Una mesa más pequeña, por ejemplo, para cuatro personas, en una zona con moqueta, crea el ambiente adecuado.
Mejorar la experiencia de los residentes
“Cuidamos de personas que se encuentran en una etapa de la vida en la que la mayoría de ellas preferiría no estar”, afirma Neil Prashad, presidente y director ejecutivo de Origin Active Lifestyle Communities, una red de residencias para jubilados en Columbia Británica y Alberta (Canadá). “Todos comprendemos el ciclo de la vida, entendemos que necesitamos esa ayuda, pero lo fundamental es [encontrar] una forma de que esa experiencia sea lo más normal y gratificante posible”, afirma.
En Origin, “mejorado” significa mejorar la experiencia de comer en el mismo sitio, con las mismas personas, tres veces al día. “Normalizado” significa hacer que la comida se parezca lo más posible a la de los adultos. “Si te centras en la normalización, la comida no debería salir por un agujero en la pared ya emplatada y elegida”, afirma Prashad.
Para que las comidas en las unidades de atención a personas con demencia sean más normales y menos “institucionales”, Origin se ha replanteado prácticamente todo. Comer con vajilla desechable o de plástico no es normal, pero tampoco lo es usar vajilla elegante en cada comida. «Queremos la misma vajilla desparejada que tenéis en casa», afirma Prashad.
“Normal” significa un servicio de estilo familiar, ya que la mayoría de los residentes no se criaron con un servicio de mesa al estilo de un restaurante en las 21 comidas semanales. “Ponemos un montón de tostadas en el centro de la mesa”, explica Prashad, y añade que los cuidadores sirven la comida en los platos y se la ofrecen a los residentes que no pueden valerse por sí mismos.
También implica pedir a los residentes que puedan y quieran poner la mesa, doblar las servilletas y ayudar en lo que sea necesario para preparar la comida. Una vez puesta la mesa, los residentes se sientan a disfrutar de la comida y a charlar con los demás comensales de su mesa, igual que lo harían si estuvieran sentados charlando con sus familiares en el comedor de su propia casa.
Atrae a los comensales con el aroma
La comida se prepara en cocinas abiertas que permiten que el aroma de lo que se está cocinando llegue hasta los comedores. El aroma hace maravillas a la hora de estimular el apetito, lo cual es una de las razones por las que en las cocinas de Origin suelen hornear pan y otros alimentos aromáticos. Esta estrategia, afirma Prashad, ha conseguido que los residentes más frágiles se levanten de la cama a la hora de comer. “Dicen que realmente no tienen apetito, pero vienen [al comedor] de todos modos”, afirma.
En cuanto a los componentes de las comidas, “no hay ningún secreto”, afirma Prashad. Aunque los costes de mano de obra son más elevados, las cocinas de Origin elaboran la mayor parte de la comida desde cero, utilizando tantos ingredientes de primera calidad como sea posible. Para el puré de patatas, por ejemplo, el personal pela y hierve patatas de verdad. Además, cada cocina cuenta con un huerto hidropónico de hierbas aromáticas, lo que permite a los chefs añadir sabores frescos y naturales a los platos.
Tu especialista en desarrollo de clientes de Gordon Food Service puede proporcionarte recetas probadas en cocina, diseñadas para estimular el apetito, así como vajilla especializada que se adapte a las necesidades y capacidades de los residentes y pacientes de centros de atención a personas con problemas de memoria.
Además de una experiencia gastronómica “normal” y “mejorada”, la flexibilidad es importante con los pacientes con problemas de memoria. Los niveles cognitivos pueden variar, incluso de un día para otro, por lo que se anima al personal a adaptarse según lo requieran los niveles cognitivos de sus residentes. “Es un proceso en constante evolución”, afirma Prashad.
Como cualquier buen proyecto en desarrollo, Origin seguirá “normalizando” y “mejorando” la vida de sus pacientes y residentes con problemas de memoria, y Prashad espera con bastante ilusión lo que depara el futuro. “Es un sector fantástico en el que trabajar, si estás abierto al cambio y a la innovación”, añade.
Recursos útiles
Existen lugares a los que los profesionales sanitarios pueden acudir para descubrir cómo atender mejor a las personas con Alzheimer y demencia:
1. La Asociación de Alzheimer, una organización sin ánimo de lucro con sede en Chicago, cuenta con un folleto: Recomendaciones prácticas para la atención de la demencia en residencias de vida asistida y centros de cuidados de larga duración.
2. Una línea de ayuda disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para profesionales sanitarios, familiares y cuidadores. El número es el 1-800-272-3900.
3. Sociedad de Alzheimer de Canadá foro para profesionales sanitarios. Su número es el 1-800-616-8816.
