Corinne Inchauste sabe reconocer a un residente deshidratado en cuanto lo ve.
“Pasan de estar activos y salir a quedarse simplemente sentados”, explica Inchauste, responsable dietético certificado del Spectrum Health Rehab and Nursing Center de Grand Rapids, Míchigan. “Se están apagando, se están debilitando”.”
La debilidad y el letargo se encuentran entre los síntomas más leves de la deshidratación en las personas mayores. Una ingesta insuficiente de líquidos también puede provocar infecciones del tracto urinario. Además, puede impedir la cicatrización de las úlceras por presión y provocar desnutrición, ya que los líquidos transportan los nutrientes por todo el cuerpo. La pérdida de peso, la diarrea y el estreñimiento también son efectos secundarios de la deshidratación. La deshidratación extrema puede provocar la muerte.
Conseguir que los pacientes y residentes ingieran suficientes líquidos —aproximadamente 3,7 litros al día para un hombre mayor de 70 años y 2,7 litros para una mujer mayor de 70, según la Academia de Nutrición y Dietética— es más fácil de decir que de hacer. Las personas mayores pueden olvidarse de beber; a aquellas que padecen disfagia o demencia les puede resultar físicamente difícil tragar líquidos.
9 consejos para una hidratación adecuada de los residentes
1) Mantener agua en las habitaciones
Una jarra de 16 onzas de agua fresca, al alcance de la cama o la silla del residente, ayudará a animarle a beber. Las marcas de nivel de la botella pueden ayudar al personal a llevar un control del consumo de agua, afirma Bonnie Minsky, especialista certificada en nutrición y propietaria de Nutritional Concepts, una consultoría de nutrición con sede en Northbrook, Illinois.
2) Ten siempre bebidas a mano
«Eso significa tanto durante las actividades como a la hora de la merienda y las comidas», explica Inchauste. Los carritos de hidratación, equipados con agua con sabor a fruta (la sandía y el pepino son muy populares) también pueden animar a los residentes a beber y ayudar al personal a acordarse de mantenerlos hidratados, afirma.
3) Pensar más allá del agua
Aunque el agua es la mejor fuente de hidratación, el zumo de arándanos o de uva también funciona bien. Las bebidas de colores vivos, sobre todo las de tono rojizo, resultan atractivas para los pacientes con demencia, afirma Inchauste.
4) No te limites a los líquidos
Para quienes prefieran comer en lugar de beber, ofrézcales alimentos con un alto contenido en agua, como verduras finamente picadas o en puré, caldos y consomés bajos en sodio, gelatina, helado y sorbete.
5) Ten en cuenta los alimentos que provocan deshidratación
Los alimentos con alto contenido en sodio provocan la pérdida de agua del organismo, al igual que los azúcares, algunos edulcorantes artificiales y la cafeína, afirma Minsky. Plantéese sustituirlos por alimentos hidratantes: frutas y verduras frescas, cortadas en trozos lo suficientemente pequeños como para que los residentes puedan comerlas sin dificultad. Caliente los trozos en el microondas durante 10 o 15 segundos para ablandarlos y que sean más fáciles de masticar, aconseja.
6) Proporcionar vasos adaptados y prácticos para pacientes con disfagia
Inchauste recomienda el uso de vasos con boquilla y vasos “nosy”, que permiten a los usuarios apoyar la barbilla mientras beben, para ayudar a los residentes con dificultades para tragar. Los líquidos más espesos, como los batidos o las sopas trituradas (que no estén muy calientes), pueden consumirse lentamente y también ayudan a mantener hidratados a los residentes con disfagia.
7) Mantén un seguimiento de los residentes que toman diuréticos
Según Minsky, siete de cada diez personas mayores toman un diurético o un medicamento con efecto diurético. Estos medicamentos previenen la hinchazón, como el edema, pero también provocan deshidratación; las personas que los toman deben estar muy atentas a su hidratación.
8) Plantéate tomar agua con electrolitos
La deshidratación altera el equilibrio electrolítico del organismo, lo que puede provocar arritmias y paradas cardíacas, afirma Minsky. Para evitarlo, se recomienda ofrecer a determinados residentes agua con electrolitos, como SmartWater, en lugar de bebidas deportivas con alto contenido en azúcar. El agua con electrolitos hidrata y aporta a los pacientes potasio y magnesio, compuestos necesarios para mantener el corazón en buen estado. Los plátanos también contienen ambos compuestos y son hidratantes, añade Minsky.
9) Comunicarse con los residentes
Informa a los residentes de que deben beber más líquido y pídeles que te ayuden a conseguirlo. Esto podría resultar más eficaz que una jarra de agua o un carrito de hidratación.
“Es realmente increíble cuando se involucra a los residentes en su propio cuidado”, afirma Inchauste.
