Los deportistas universitarios suelen levantarse antes del amanecer para nadar, correr o levantar pesas. Después tienen clases, entrenamientos y deberes. Es una rutina diaria muy exigente. Durante la temporada, hay partidos, encuentros o competiciones que suponen horas de viaje en autobús. Encontrar tiempo para comer —y obtener la nutrición necesaria para rendir a un nivel de élite— es todo un reto.
“Las ”estaciones de avituallamiento“ o ”zonas de avituallamiento» han cambiado por completo esta situación. Situadas normalmente cerca de las instalaciones de entrenamiento, ofrecen a los deportistas un cómodo acceso a comida ilimitada, lo que maximiza su energía, su rendimiento y su recuperación. Además, ayudan a los deportistas a conciliar sus obligaciones de tiempo.
Pero no siempre fue así. Hasta 2014, la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA) permitía lo que se conocía como «mesa de entrenamiento»: una comida al día para los deportistas becados que podía servirse al margen del plan de comidas de la universidad. El resto de comidas debían tomarse en el comedor, lo que resultaba complicado dado el horario de los estudiantes-deportistas.
Fuera de la mesa de entrenamiento, las normas de la NCAA permitían a los deportistas universitarios recibir tentempiés, pero estos eran un pobre sustituto de las comidas. A los deportistas se les podía dar un bagel sin nada como tentempié. Si se le añadía mantequilla de cacahuete, queso crema, huevos o carne, ese mismo bagel se convertía en una comida. Esas estrictas normas también impedían el consumo de yogur, frutos secos u otros alimentos ricos en nutrientes.
A partir de 2014 para las universidades de la División 1 y el pasado otoño para las de la División 2, se flexibilizaron las normas para permitir a los deportistas acceder a comidas y tentempiés ilimitados al margen del programa de comidas. Para algunos estudiantes-deportistas, estos puntos de avituallamiento marcan la diferencia entre comer y no comer.
Formas creativas de alimentar a los deportistas
Sin embargo, las estaciones de avituallamiento no han calado en todas partes. Pueden resultar caras, debido a los costes de los alimentos, los gastos de servicio y mantenimiento y, en el caso de algunos centros educativos, a la necesidad de contar con dietistas que orienten en materia de nutrición. Según un informe del Indianapolis Star, durante el primer año de funcionamiento de las estaciones de alimentación, la Universidad de Indiana previó un aumento del presupuesto para alimentación de $250 000 para hacer frente a estos gastos. La Universidad Estatal de Ohio gastó $850 000 adicionales en 2015 en estaciones de alimentación, según informó el Columbus Dispatch.
Las universidades llevan mucho tiempo reconociendo la importancia de una alimentación adecuada y de satisfacer las necesidades nutricionales de los deportistas. En la Universidad de Saint Leo, cerca de Tampa (Florida), el director de servicios de restauración, Rich Vogel, lleva más de ocho años buscando formas de alimentar a los deportistas dentro del plan de comidas para estudiantes.
Recurre a la creatividad para asegurarse de que los deportistas puedan comer, y señala que él y el director deportivo colaboran con los entrenadores de cada una de las disciplinas deportivas universitarias de Saint Leo para dar a conocer la disponibilidad de comidas para los deportistas. Vogel ha encontrado formas de servir comida antes y después de los partidos o entrenamientos, incluyendo comidas para los desplazamientos e incluso, en ocasiones, comidas para el equipo visitante.
“El tiempo en el gimnasio es muy codiciado durante la temporada de baloncesto y voleibol, y los equipos lo utilizan a todas horas”, afirma. “A veces hay entrenamientos antes del amanecer, así que nos aseguramos de que los alumnos no se salten el desayuno”.”
Dijo que ha proporcionado bagels, yogur y barritas de muesli en el gimnasio, y que incluso ha llegado a enviar sándwiches de muffin inglés con huevo, beicon y queso para que los estudiantes se los calienten en el microondas.
Satisfacer las necesidades nutricionales fuera del horario laboral
Lo mismo ocurre con los entrenamientos nocturnos. Cuando el comedor cierra a las 18:00 horas los sábados y el equipo de lacrosse sigue en el campo hasta las 20:00 horas, él se asegura de que las comidas se guarden en una nevera del departamento de deportes para que los estudiantes se las puedan llevar a sus habitaciones y recalentarlas.
Los días de partido, los deportistas toman comidas antes y después del partido. El entrenador de baloncesto, por ejemplo, reúne al equipo para una cena rica en hidratos de carbono, a base de pasta y verduras, dos horas antes del partido. Tras el partido, una comida rica en proteínas, como pollo al horno, repone la energía gastada durante la competición.
Lo ideal es que Vogel reciba un aviso con una semana de antelación sobre las necesidades de comidas. Eso le da tiempo para coordinarse con el personal para abrir antes, quedarse hasta más tarde o preparar una comida para llevar para los equipos que viajan. Hay gastos, como el tiempo del personal y el embalaje, pero Vogel afirma que proporcionar comida a los deportistas nunca ha supuesto un gasto significativo en el presupuesto del comedor. Esto se debe, en parte, a que la escuela cuenta con un programa de comidas ilimitadas, por lo que los estudiantes acogidos a dicho programa que no acuden —ya sea porque se van de la ciudad el fin de semana o porque prefieren pedir pizza en lugar de comer en el comedor— ayudan a compensar el coste.
“La mayoría de los deportistas tienen un plan de comidas, por lo que los gastos de alimentación están cubiertos”, explica Vogel. “A los deportistas que no tienen un plan de comidas, les cobramos $5 por comida”.”
Incorporar un componente educativo
Según informa la NCAA, los puestos de avituallamiento no solo garantizan que los deportistas se alimenten adecuadamente, sino que también contribuyen a una mejor educación alimentaria. Algunos han contratado a dietistas y nutricionistas para ayudar a los deportistas a elegir los alimentos más adecuados para el entrenamiento. Otros colocan carteles e indican el contenido nutricional en los menús.
En Saint Leo, la información nutricional se ofrece a través de un programa en línea. Vogel cree que un buen paso a seguir sería que los deportistas recibieran trimestralmente asesoramiento de un experto en nutrición sobre alimentación e hidratación. Por ahora, está convencido de que la atención prestada a la alimentación de los estudiantes deportistas ha marcado la diferencia.
“La falta de un programa de nutrición adecuado puede provocar todo tipo de problemas, como ansiedad e incluso atracones cuando tienen la oportunidad de comer”, afirma Vogel. “Con todas las cosas que añaden estrés a la vida de los jóvenes, no queremos que el hambre sea una preocupación”.”
¿Cómo se instala una estación de servicio?
- La NCAA menciona tres formas habituales en las que las universidades ponen en marcha estaciones de servicio:
- Recurrir a un proveedor de servicios de restauración para que se encargue de su gestión como parte del programa de comidas.
- Contratar a un experto culinario privado para que compre, prepare y sirva alimentos frescos de la zona.
- Contratación de un restaurante o servicio de catering local para el servicio de comidas.
¿Te estás alimentando bien?
Una alimentación adecuada en el momento adecuado maximiza el rendimiento deportivo.
Aumenta al máximo las reservas de glucógeno. El cuerpo almacena los hidratos de carbono en forma de glucógeno, que se quema durante los entrenamientos. Es recomendable buscar hidratos de carbono que también sean buenas fuentes de fibra, electrolitos, vitaminas y minerales. Algunas opciones inteligentes de hidratos de carbono son el yogur griego, los bagels integrales, la fruta fresca y las barritas de muesli.
Repostar de forma eficiente. Para aprovechar al máximo los beneficios de los alimentos, la reposición de energía debe comenzar entre 20 y 30 minutos después de una sesión de entrenamiento. Una proporción de 4:1 entre hidratos de carbono y proteínas es la más eficaz para reponer las reservas de glucógeno.
Hidrátate siempre. La ingesta de líquidos previene los calambres y ayuda a mantener la temperatura corporal. Los alimentos con alto contenido en agua (frutas, verduras) y los líquidos aportan hidratación y deben consumirse con frecuencia en los días y horas previos a un entrenamiento o una prueba deportiva.
Las nuevas normas alimentarias de la NCAA
Para permitir las estaciones de avituallamiento, la NCAA aprobó en 2013 una normativa que ya está en vigor para las universidades de las Divisiones I y II. A continuación se indican las formas en que se puede avituallar a los deportistas:
- Cualquier plan de comidas disponible para todos los estudiantes.
- Una comida al día en el comedor de entrenamiento, que se carga a la beca.
- La institución se encarga de proporcionar la comida, a su discreción, a partir de la cena de la noche anterior a un partido en casa, además de una comida adicional tras el partido.
- O bien comida proporcionada a discreción de la institución, o bien una dieta diaria para tres comidas al día durante un desplazamiento, además de una comida antes o después del partido.
- Tres comidas al día o una dieta diaria cuando los deportistas deban permanecer en el campus durante los periodos de vacaciones.
- Comidas adicionales, a criterio de la institución, para satisfacer las necesidades nutricionales.
- Suplementos nutricionales, como barritas energéticas y productos para aumentar el aporte de hidratos de carbono.
- Cualquier tipo de tentempié.
