Conseguir que los residentes de las residencias especializadas en demencia coman es una tarea difícil. Asegurar que reciban la nutrición que necesitan es aún más complicado. Las personas con demencia se enfrentan a muchos obstáculos a la hora de comer, como problemas de visión que hacen que la comida resulte menos apetecible, una sobrecarga sensorial al sentarse en un comedor abarrotado y ruidoso, o simplemente saltarse comidas al creer que ya han comido. Cuando alguno de estos obstáculos interfiere, los alimentos enriquecidos pueden aportar un mayor valor nutricional con cantidades más reducidas de comida.
Los alimentos enriquecidos no tienen nada de especial. Pueden ser alimentos naturales comunes que tus residentes o pacientes ya disfrutan. El objetivo, según Jessie Waalkes, dietista del Centro de Recursos Nutricionales de Gordon Food Service, es tomar esos alimentos y añadirles calorías y proteínas adicionales para prevenir la desnutrición, que puede aumentar el riesgo de problemas de salud.
“Los alimentos enriquecidos suelen ser alimentos tradicionales a los que se les añaden ingredientes adicionales de forma disimulada”, afirma Waalkes. “Puede ser algo tan sencillo como añadir más mantequilla y nata agria al puré de patatas o servir copos de avena o crema de trigo preparados con leche entera en lugar de desnatada”.”
Priorizar la alimentación
Los alimentos enriquecidos no son solo para personas con problemas de memoria. Son adecuados para cualquier residente o paciente. Para las personas que se están recuperando de una enfermedad, los alimentos enriquecidos son una solución para aportarles las calorías o los nutrientes que les han faltado.
“Siempre queremos que la gente consuma alimentos de verdad antes de recurrir a un complemento alimenticio”, afirma Waalkes. “Y la comida puede ser deliciosa y saciante”.”
En los centros sanitarios, donde las comidas se preparan en grandes cantidades, sugiere servir a las personas con prescripción de dieta enriquecida una “salsa extra” rica en calorías la noche en que se sirva pavo con puré de patatas. Si algún residente insiste en tomar un bocadillo de mantequilla de cacahuete y mermelada, eso también puede servir. Unta el pan con mantequilla antes de poner la mantequilla de cacahuete: no cambiará el sabor, pero aportará calorías adicionales.
Reconocer la necesidad
A menudo se nota cuando alguien no come mucho, afirma Waalkes. Se puede observar que queda comida en el plato o detectar una pérdida de peso, y ambos son indicios de que podrían ser necesarios alimentos enriquecidos. Pero también hay que prestar atención a la razón por la que no se come bien. Hay cinco factores que provocan una ingesta alimentaria deficiente en las personas que se encuentran en centros de atención a la memoria:
1. Dificultades cognitivas. El paciente no reconoce la comida ni la bebida como algo destinado al consumo.
2. Dificultades motoras. El paciente no puede utilizar los cubiertos ni masticar los alimentos correctamente.
3. Dificultades sensoriales. El paciente presenta una disminución del sentido del olfato o del gusto, no puede regular la sed, le cuesta percibir la temperatura de los alimentos o no es capaz de distinguir los distintos alimentos en un plato.
4. Hábitos alimentarios. El residente se muestra agitado, cambia sus hábitos alimenticios, se niega a comer o come en exceso, cambia sus preferencias alimentarias o juega con la comida.
5. Falta de apetito. La medicación del residente o la falta de ejercicio influyen en su apetito.
Es importante tener en cuenta estos factores, ya que abordarlos puede ser tan parte de la solución como los alimentos enriquecidos. Un alimento enriquecido como los frutos secos puede ser muy nutritivo, por ejemplo, pero si el residente tiene dificultades para masticar, no se los comerá. La mantequilla de frutos secos puede ser una mejor opción. Lo mismo ocurre con el pollo, el puré de patatas y el requesón: todos son muy nutritivos, pero pueden resultar difíciles de distinguir a simple vista cuando se sirven en un plato blanco. Utilizar platos de color oscuro para que los alimentos destaquen más puede ayudar a las personas que no logran distinguir los alimentos en el plato.
Encontrar la estrategia adecuada
Aunque la mayoría de las personas disfrutan de la hora de la comida, quienes padecen problemas de memoria no pueden hacerlo. Carecen de la capacidad de concentración necesaria para sentarse, charlar y comer durante una hora. Dada la brevedad de ese intervalo de tiempo, los alimentos enriquecidos pueden constituir una forma rápida de alimentarse, rica en proteínas, con un alto valor nutricional y muy calórica. Sigue estas sugerencias para convertir los alimentos comunes en alimentos enriquecidos:
- Productos lácteos. En las recetas en las que se utilice leche, elige leche entera. Asegúrate de comprobar si tienes intolerancia a la lactosa. Busca también formas de utilizar pudín, yogur, requesón y helado. Los huevos también son una excelente fuente de proteínas.
- Cereales. Enriquece los cereales calientes con leche en polvo, mantequilla o añádeles sirope.
- Alimentos triturados. Añade mantequilla o proteínas a las patatas, las batatas, los nabos y las zanahorias que se puedan cocinar y hacer puré para preparar alimentos blandos para quienes tienen dificultades para masticar.
- Sopas. Añade más verduras o pollo a una sopa de pollo con fideos. En lugar de utilizar un caldo como base, prepara una sopa cremosa con mantequilla auténtica y nata.
- Salsas y aderezos. Añade leche en polvo, utiliza un caldo a base de grasa o añádeles nata.
- Guisos. Añade queso, leche entera, salsa o trocitos de carne del tamaño de un bocado.
- Postres. Las galletas, las barritas de chocolate, los batidos y los milkshakes son dulces, fáciles de llevar y muy calóricos.
- Dispositivos portátiles. Prueba con huevos duros, minihamburguesas de albóndigas, palitos de pollo, empanadas y otros bocados que se puedan comer con la mano, ya que son una buena forma de proporcionar nutrientes a quienes les gusta dar un paseo.
Las soluciones no faltan
Hay muchas formas de incorporar alimentos enriquecidos a la dieta. La solución puede ser tan sencilla como sustituir la mezcla de leche y nata por nata para montar en una taza de café o añadir una loncha extra de queso a un sándwich de queso fundido. Waalkes recuerda a un residente de una comunidad en la que trabajó en su día y que tenía antojo de bombones de mantequilla de cacahuete. Aunque los bombones de mantequilla de cacahuete no son una solución que ella recomiende para todo el mundo, había una lección que aprender.
“Era lo único que quería comer. Contienen un poco de proteína, un poco de mantequilla de cacahuete y muchísimas calorías, así que eso es lo que le animábamos a comer cuando no se comía nada más. Hay que adaptarse a sus necesidades”.”
