Si llevas un tiempo considerable trabajando en campamentos de verano para jóvenes, probablemente hayas observado que el contorno de cintura de los participantes ha aumentado con el paso de los años. De hecho, Estados Unidos se encuentra en plena epidemia de obesidad infantil, y cada vez es mayor la presión sobre los programas de restauración para que contribuyan a hacer frente a esta crisis.
Los niños y adolescentes obesos tienen más probabilidades de seguir siendo obesos en la edad adulta y, por lo tanto, corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, ictus, osteoartritis y toda una serie de tipos de cáncer. La buena noticia, según los datos de 2012 y 2013, es que las tasas de obesidad infantil han comenzado a descender ligeramente en algunas ciudades y estados que están abordando el problema de frente.
Las escuelas marcan el camino
Los esfuerzos de estas ciudades y estados se han visto reforzados por la Ley de Niños Sanos y sin Hambre de 2010, que se promulgó para fomentar una alimentación más saludable en las más de 100 000 escuelas estadounidenses que participan en el Programa Nacional de Comidas y Desayunos Escolares. Esta ley actualizó las normas anteriores sobre patrones alimentarios y nutrición, aumentando la disponibilidad de frutas, verduras y cereales integrales en el menú escolar y estableciendo límites calóricos específicos para los cursos de infantil a 5.º de primaria, 6.º a 8.º de primaria y 9.º a 12.º de secundaria. Las escuelas también deben reducir progresivamente el contenido de sodio de las comidas.
Los campamentos que participan en el Programa de Comidas de Verano del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) (SFSP) deben cumplir la normativa sobre patrones alimentarios basada en el Ley de Niños Sanos y sin Hambre (aunque sin los requisitos específicos en cuanto a calorías, grasas, sodio y nutrientes).
Para la gran mayoría de los campamentos que no participan en el SFSP, promover una alimentación saludable en el campamento es estrictamente voluntario. No obstante, estos campamentos pueden recurrir a los programas escolares y a su distribuidor de servicios de restauración en busca de orientación para ampliar sus opciones saludables.
Ofrece opciones a los niños
El truco consiste en ofrecer opciones más saludables como complemento, y no en sustitución, de la oferta habitual. Por ejemplo, podrías ofrecer aperitivos «de consuelo» una vez al día, en lugar de en cada merienda y comida. Esto te permitirá destacar la comida saludable del campamento sin que los campistas sientan que se están perdiendo algo. Este enfoque requerirá, por supuesto, cierta preparación y algunos ajustes en los pedidos, pero el resultado merece la pena.
¿Crees que tus hijos simplemente no elegirán alimentos saludables en el campamento? Piensa en esto: han pasado los dos últimos cursos escolares en contacto con alimentos nutritivos y, a menudo, nuevos para ellos, desde espaguetis integrales hasta hummus o chips de col rizada, y han aprendido cómo y por qué estos alimentos son mejores para ellos. Es muy posible que sepan mejor que cualquier generación anterior qué es lo que ingieren. Quizá te sorprenda lo que les gustaría encontrar en el menú del campamento.
Muchos gestores de campamentos para adultos ya han incorporado opciones más saludables en sus programas de restauración, impulsados por la demanda de los consumidores. (Technomic Inc., una empresa de investigación especializada en restauración, informó en 2011 de que el 47 % de los estadounidenses desea opciones más saludables en los restaurantes, un dato que puede extrapolarse razonablemente a los campamentos y otros establecimientos de restauración). Aquellos que aún no lo hayan hecho pueden utilizar los siguientes consejos como punto de partida.
10 consejos para una alimentación saludable en el campamento
Sigue el ejemplo de los colegios y mejora el valor nutricional del menú de tu campamento. Ofrece más:
- Panes integrales, wraps, cereales, pasta y aperitivos
- La lechuga romana y otras variedades de lechuga de hoja verde, solas o mezcladas en ensaladas de lechuga iceberg
- Agua sin gas y con gas, aguas aromatizadas sin azúcar y zumos de frutas y verduras 100%
- Alimentos al horno en lugar de fritos
- Fruta fresca entera y copas de fruta
- Verduras cortadas con una variedad de salsas de colores
- Leche desnatada
- Aperitivos saludables como mezcla de frutos secos, frutos secos, semillas, yogur y barritas de muesli bajas en grasa
- Salsas, aderezos y jugos que se sirven aparte
- Alimentos condimentados con hierbas y especias en lugar de sal
Cómo fomentar una alimentación saludable
No basta con ofrecer alimentos saludables: también hay que animar a los campistas a que elijan opciones más saludables. Por ejemplo:
Concéntrate. Presenta y expone los alimentos de forma que llamen la atención: coloca los envases de leche desnatada delante de los de leche entera, pon cuencos con fruta fresca en las mesas y coloca el póster de “Choose My Plate” en el comedor. (Visita ChooseMyPlate.gov (para carteles imprimibles y otros materiales.)
Enseña y degusta. Convierte la cocina en una actividad del campamento e incorpora ingredientes frescos y saludables. Convierte la degustación de alimentos saludables en un juego.
Haz que tu jardín crezca. Cultiva tus propias verduras y hierbas aromáticas e incorpóralas a tus platos.
Predicar con el ejemplo. Anima a tu personal a que elija opciones más saludables y a que explique sus elecciones a los niños.
Cocina saludable. Destaca las opciones de comida más saludable en tu página web y en tus materiales de marketing: puede ser un gran reclamo para padres e hijos.
