Casi desde el momento del ingreso, los pacientes están deseando salir del hospital o del centro sanitario. Es natural querer volver a la vida de siempre. Los profesionales sanitarios también desean lo mismo, por lo que un plan de alta bien elaborado es fundamental para la transición del paciente.
Un programa de transición asistencial cuyo componente alimentario y nutricional sea insuficiente puede complicar la recuperación de una persona. Esto supone un gran reto para las personas mayores frágiles y aquellas con enfermedades crónicas a las que se da el alta para que regresen a su domicilio o a otro lugar donde puedan vivir de forma independiente. Una nutrición deficiente durante el proceso de recuperación puede provocar una pérdida de peso y un deterioro de la salud que retrasen la recuperación e incluso obliguen a ingresar en el hospital.
A veces, mejorar la alimentación es tan sencillo como hacer llegar las comidas a quienes están en proceso de abandonar el sistema sanitario. Los Centros de Medicare y Medicaid (CMS) están prestando mayor atención a los servicios destinados a mejorar la atención cuando los pacientes pasan de un centro asistencial a otro, o regresan a su domicilio. Esto incluye atender las necesidades continuas de la persona, como la ayuda con las comidas o la compra de alimentos. La coordinación asistencial puede desempeñar un papel fundamental. A continuación se presentan tres formas de satisfacer sus necesidades, mejorar la recuperación y prevenir los reingresos.
1. Evaluar a cada persona
La planificación del alta es un proceso, pero no existe una solución única para todos los casos. Un dietista u otro miembro del personal de los servicios de alimentación y nutrición puede ayudar al responsable de la planificación del alta realizando las derivaciones adecuadas. Como expertos en nutrición, pueden identificar a las personas con riesgo de sufrir problemas nutricionales o aquellas cuyo estado haya cambiado recientemente y que puedan necesitar más cuidados y atención.
Además, pueden comunicar las necesidades de atención nutricional a quienes vayan a ayudar a la persona que recibe el alta, independientemente de si esta se va a casa o a otro centro asistencial, como un centro de rehabilitación o de cuidados de larga duración.
2. Fomentar la independencia
Las necesidades nutricionales de una persona no desaparecen tras el alta. De hecho, una alimentación adecuada cobra aún más importancia a la hora de favorecer una recuperación continuada y la independencia en la medida de lo posible. Contar con un profesional de los servicios de alimentación y nutrición en el equipo encargado de planificar el alta puede ayudar a determinar:
- ¿Puede esa persona hacer la compra y/o preparar comidas?
- Si no es así, ¿cuenta esa persona con apoyo en casa?
- ¿Dispone esa persona de un medio de transporte fiable o de un servicio de reparto de comidas?
- ¿Tiene la persona alguna necesidad nutricional especial, como una dieta con textura modificada, restricciones de líquidos o alergias?
En el Oklahoma Methodist Manor de Tulsa (Oklahoma), la directora de nutrición, Martha Blevins, MS, RDN/LD, afirma que es importante que los servicios de alimentación y nutrición participen desde el principio. Es especialmente importante implicarse plenamente al menos hasta dos semanas antes del alta, para disponer de tiempo suficiente para la formación, la elección de una agencia de asistencia sanitaria a domicilio, el pedido de material, la planificación de la terapia y la realización de una visita a domicilio, con el fin de garantizar que la persona que recibe el alta pueda continuar su recuperación.
Anima a prestar especial atención a la alimentación y la dieta, abordando cuestiones como la alimentación por sonda, las dietas con textura modificada, la formación sobre la desnutrición y las derivaciones a otros especialistas. Entre sus recomendaciones se incluyen:
Dietas con textura modificada. La gente necesita información sobre dónde comprar purés ya preparados y líquidos espesados, así como instrucciones y recetas para hacer purés en casa.
Educación sobre la desnutrición. Informe a los pacientes sobre la relación entre una buena nutrición y la recuperación. Comente con ellos formas de aumentar la ingesta calórica en casa con alimentos que les gusten y explíqueles también el uso de suplementos nutricionales, si procede.
Ayuda con las derivaciones. Asegúrate de que los clientes que lo necesiten y sus familiares dispongan de derivaciones a servicios de comidas a domicilio y en la comunidad. Además, asegúrate de que tengan una forma de ponerse en contacto con especialistas en nutrición, como un educador certificado en diabetes o un endocrinólogo. Esto suele implicar proporcionarles información que les ayude a elegir a alguien dentro de su sistema sanitario o conseguir que su médico de cabecera les extienda una derivación.
Alimentación por sonda. Utiliza un DVD sobre la alimentación por sonda en el hogar o una formación práctica sobre cómo administrar la alimentación por sonda y la medicación para enseñar a las personas o a los cuidadores en el hogar lo que necesitan saber.
3. Plantéate apuntarte a un programa de comidas a domicilio
Otra forma de fomentar una alimentación adecuada y la autonomía tras el alta es establecer una programa de comidas a domicilio. Lee Health System, en Fort Myers (Florida), ha creado el programa «Flavor Harvest at Home» para entregar comida a las personas que han sido dadas de alta.
Las personas que participan en el programa deben tener 55 años o más y padecer algún tipo de enfermedad aguda o crónica que les provoque una nutrición inadecuada. Además, deben cumplir dos de los seis criterios clínicos de desnutrición identificados por la Academia de Nutrición y Dietética. Es aquí donde la participación de un dietista en la planificación del alta resulta fundamental para evaluar dicha necesidad.
Las personas seleccionadas para el programa reciben entregas de comida una vez a la semana durante cuatro semanas. El programa incluye una combinación de comidas o ingredientes frescos, congelados y de larga duración. El repartidor no solo entrega la comida, sino que se asegura de que se almacene correctamente en el domicilio. Esta iniciativa mantiene el vínculo social con las personas tras el alta hospitalaria y, al mismo tiempo, favorece la recuperación al facilitar la alimentación, la curación y la independencia.
Hay muchas formas de incorporar un programa de comidas a domicilio. Puede ser algo tan sencillo como colaborar con servicios comunitarios como «Meals on Wheels», enviar comidas preparadas a los domicilios de los pacientes, ofrecer opciones de comida para recoger en el centro, o llegar hasta un programa de servicio completo como el de Lee Health. En cualquier caso, mejorar los servicios de nutrición como parte de su programa de transición asistencial puede contribuir en gran medida a mejorar los resultados de salud.
Cómo llevar a cabo una transición satisfactoria
Estas tres áreas favorecen una transición satisfactoria de un nivel de atención a otro. Juntas, se encargan de evaluar las necesidades de la persona y de facilitar la planificación, la formación, las derivaciones y los trámites necesarios para promover la nutrición y la alimentación. Una planificación eficaz del alta no solo es lo mejor para la persona, sino que, al reducir los reingresos y los costes asociados, también resulta beneficiosa para el cuidador.
