La recuperación requiere energía, y la energía que el cuerpo necesita para curarse es la comida.
Bajo la atenta supervisión del personal asistencial de hospitales, centros de rehabilitación, residencias de ancianos, centros de vida asistida y otras entidades similares, las intervenciones destinadas a mejorar la ingesta y la nutrición pueden llevarse a cabo con rapidez y directamente in situ.
Sin embargo, una vez que el paciente recibe el alta, la alimentación puede descuidarse. Una forma de abordar este problema es desarrollar un programa de servicio de comidas que proporcione la nutrición que las personas necesitan, tanto si reciben el alta para acudir a un centro de cuidados agudos como si se trasladan a una residencia de mayores. Se ha demostrado que esta medida, ya sea gratuita o a cambio de una cuota simbólica, reporta grandes beneficios en forma de una recuperación más rápida y una reducción de las tasas de reingreso.
“Esto es especialmente cierto en el caso de los ”pacientes —por lo general, mayores de 55 años— que padecen algún tipo de enfermedad aguda o crónica que les impide obtener una nutrición adecuada y que corren el riesgo de sufrir desnutrición», afirma Larry Altier, director del sistema de servicios de alimentación y nutrición de Lee Health System, en Fort Myers (Florida).
Son muchos los factores que pueden explicar una nutrición inadecuada, y sus consecuencias se manifiestan de diversas formas. “Las personas que están desnutridas o que no comen lo suficiente tendrán más dificultades para recuperarse”, afirma Dana Fillmore, directora del segmento sanitario de Gordon Food Service y dietista titulada, “y corren un mayor riesgo de volver a ingresar en el hospital”.”
Acércate a alguien y dale de comer
El objetivo de los programas de distribución de comidas, explica Fillmore, es “centrarse en la importancia de una nutrición adecuada, facilitar a las personas la alimentación y asegurarse de que no se salten ninguna comida. Alimentarse bien es fundamental para el bienestar y la capacidad de recuperación de cada persona”.”
Estos programas se parecen más a UberEATS (una extensión de Uber, el servicio de transporte bajo demanda; UberEATS recoge tu pedido en un restaurante y te lo entrega) que al tradicional «Meals on Wheels». En el caso de «Meals on Wheels», las comidas deben cumplir estrictos requisitos nutricionales y, a menudo, las organizaciones reciben un reembolso por ellas. Los programas de comidas a domicilio dirigidos a esta población ofrecen menús sencillos y sabrosos, para recoger o con servicio a domicilio, en raciones lo suficientemente pequeñas para hogares de una o dos personas. El menú puede ser flexible: desde alimentos preparados a granel, preporcionados y de larga conservación, hasta productos frescos o congelados.
Para las personas que han recibido el alta del hospital o de un centro de rehabilitación, o que simplemente necesitan algo de ayuda, este tipo de servicio de asistencia supera obstáculos como la adquisición de alimentos y la necesidad de prepararlos. Para estas personas —especialmente las de edad avanzada— que no están preparadas para el servicio tradicional de «Comidas sobre ruedas» o que no pueden permitirse el servicio comercial de entrega de kits de comida, un programa de comidas a domicilio les facilita la alimentación, la recuperación y la permanencia en sus hogares.
Cómo funciona un programa de comidas a domicilio
El siguiente ejemplo muestra cómo podría ser un programa de comidas a domicilio dirigido a los apartamentos para personas que viven de forma independiente en una comunidad de atención continua.
1. Los clientes realizan sus pedidos con antelación, lo que permite a los operadores planificar las necesidades de existencias, personal y flujo de trabajo.
2. Se preparan y envasan comidas preparadas o ingredientes para comidas.
3. Las recogidas y/o las entregas de comida se realizan según un horario fijado.
El programa «Flavor Harvest at Home» de Lee Health, diseñado desde un enfoque clínico y orientado a las necesidades específicas de los pacientes, suele estar dirigido a personas mayores de 55 años que padecen algún tipo de enfermedad aguda o crónica que les impide alimentarse adecuadamente. Además, deben cumplir dos de los seis criterios clínicos de desnutrición identificados por la Academia de Nutrición y Dietética. Una vez a la semana, durante cuatro semanas, un repartidor entrega una combinación de alimentos frescos, congelados y de larga duración que satisfacen sus necesidades nutricionales, y se asegura de que la comida quede debidamente guardada en el domicilio. Tras 28 días, se vuelve a evaluar a los beneficiarios.
Según señala Altier, tras solo 18 meses, el número de inscritos supera los 1.000 participantes, y el programa ha tenido una buena acogida. “La primera semana del programa, los beneficiarios se muestran reservados; apenas abren la puerta y mantienen a los conductores a distancia. Para la tercera semana, se produce un cambio total en su actitud, su estado de salud mejora y abren la puerta y interactúan con los conductores’.”
Y lo que es aún mejor, los resultados son positivos. “Alrededor del 59 % de los pacientes con afecciones similares que no participaron en el programa de comidas fueron readmitidos”, afirma Altier, “mientras que el grupo que recibió las comidas tuvo una tasa de readmisión inferior al 25 %”. Flavor Harvest at Home tuvo un efecto positivo según diversas medidas. No se trata solo de un programa alimentario, sino de un programa de atención médica que incorpora la alimentación».”
Gastronomía y dinero
Según Fillmore, este tipo de programas ofrecen oportunidades para mejorar los resultados y la salud financiera de una empresa. Además, como señala Altier, la relación coste-beneficio puede ser impresionante: Lee Health estimó que el coste de Flavor Harvest ascendía a “$231 000 y pico”, pero valoró el valor neto en “cerca de $1,3 millones, siendo conservadores”, en ahorro por reingresos y reducción de estancias en cuidados agudos.
Reducción de las sanciones por reingresos. “Al reembolsar cada vez más para evitar que los pacientes tengan que ingresar, los hospitales están adoptando un enfoque proactivo para mejorar la atención, ayudando con la comida a domicilio”, afirma Fillmore. En Lee Health, la notable reducción de los reingresos se tradujo en un ahorro significativo.
Mejora de las calificaciones de calidad de Medicare. “Dado que la desnutrición es un factor de gran complejidad en la comorbilidad”, explica Altier, “influye en los índices de mortalidad o en las calificaciones de calidad de Medicare para todos los casos del sistema. Mejorar la nutrición puede significar evitar sanciones y no incurrir en un aumento de los costes”.”
Marketing. Es importante que los servicios de comidas a domicilio den a conocer quiénes son y qué ofrecen. Ya se trate de un hospital que ofrece comidas a pacientes dados de alta, un centro de rehabilitación que las proporciona a antiguos usuarios, una residencia de ancianos con cuidados continuos que las ofrece a residentes autónomos o cualquier otra forma de atención nutricional, esto transmite una imagen positiva a la comunidad local. De este modo, se da a conocer quiénes son y qué servicios ofrecen.
Redes reducidas. “Son los hospitales los que derivan a los pacientes a centros de rehabilitación, centros de cuidados especializados y residencias para personas mayores”, afirma Fillmore. “Si van a recomendar la atención continuada para un paciente, recomendarán aquel que ofrezca servicios innovadores para que las personas se mantengan sanas durante más tiempo”.”
Fuentes de ingresos basadas en las ventas. Fillmore afirma que puede haber margen “para, como mínimo, recuperar la inversión y, potencialmente, aplicar un recargo si se quiere que el programa genere ingresos”. Que tu programa de comidas a domicilio deba ser gratuito o generador de ingresos dependerá de las circunstancias de tu negocio. Añade que, si decides aplicar un recargo, asegúrate de que sea una cantidad simbólica que el mercado objetivo pueda asumir.
Otra opción: ampliar aún más la producción para ofrecer las comidas para llevar a los empleados y/o visitantes.
¿En resumen? “Cada vez más gente recurrirá a esto para reducir los costes sanitarios”, predice Altier. “Cuesta menos alimentar a las personas durante 28 días que volver a ingresarlas en el hospital”.”
Altier añade que “no hay nada más básico que la nutrición a la hora de hablar de una mejor atención básica”.”
Primeros pasos
Según Altier, los siguientes principios sentaron las bases del programa «Flavor Harvest at Home» de Lee Health.
- Crear una cultura institucional.
- Redefinir las funciones del personal clínico para incluir la nutrición.
- Identificar y diagnosticar a todos los pacientes en situación de riesgo.
- Poner en marcha rápidamente las medidas necesarias y realizar un seguimiento continuo.
- Comunicar los planes de atención nutricional.
- Elaborar un plan de atención nutricional y educación para el alta.
Para obtener más información sobre estos principios, consulta el Julio de 2013. Revista de Nutrición Parental y Enteral.
Recetas para un programa de comidas caseras
