Todo el mundo tiene un recuerdo entrañable relacionado con la comida. Como aquella vez que ayudaste a mamá en la cocina y ella te sujetó la mano mientras echabas una cucharadita de especias a una olla de sopa que hervía a fuego lento. Durante la temporada de repostería navideña, no podías esperar a lamer la masa de galletas de las varillas de la batidora. Hiciste tarjetas con los nombres para la mesa de Acción de Gracias, con la ilusión de sentarte junto a tu tía favorita y ponerte al día sobre lo ocurrido durante el último año.
Los recuerdos gastronómicos son cosas a las que nos aferramos, y basta con el aroma de los rollos de canela horneándose en el horno para reavivar los recuerdos cálidos y las risas compartidas en la cocina o en la mesa. Despiertan todos nuestros sentidos y perduran toda la vida. Para las personas que reciben cuidados para la memoria, la confusión y los problemas de reconocimiento suponen un gran desgaste. Sin embargo, cocinar y comer son una parte imbrable de la vida de cada residente, y esto brinda a las comunidades asistenciales la oportunidad de utilizar la comida como una forma de conectar a las personas, los lugares y las sensaciones.
Las comunidades con residentes que necesitan cuidados específicos para la memoria pueden beneficiarse de «Cooking Up a Memory», un programa diseñado en torno a la comida que puede ayudar a estimular los recuerdos y a fomentar la convivencia. Dana Fillmore, dietista titulada (RD) y certificada en alimentación para personas con demencia (CP-FS), directora del segmento de atención sanitaria de Gordon Food Service, recomienda utilizar las estrategias de esta herramienta para mejorar la calidad de los cuidados que se prestan a las personas que padecen demencia o la enfermedad de Alzheimer.
Para las personas con pérdida de memoria en fase inicial o leve, fomenta el uso del lenguaje, el pensamiento, la orientación, la capacidad de organización y otras habilidades que refuerzan la confianza en sí mismas. Para aquellas con necesidades más avanzadas en materia de cuidados de la memoria, proporciona un vínculo de unión y convivencia.
Las variaciones pueden funcionar en cualquier comunidad
«Cooking Up a Memory» ofrece a los residentes y a sus seres queridos una actividad centrada en la comida y la amistad. Para la comunidad asistencial, hay muchas formas de ponerla en práctica. Utilízala como una fiesta previa a un evento. Pruébala con motivo de una festividad o un cumpleaños. Aprovecha la ocasión para preparar y servir platos de temporada. Recupera el plato favorito de un residente o una receta tradicional de la familia. Solo hace falta un poco de imaginación y los ingredientes adecuados.
El programa se puede adaptar a distintos niveles de atención a personas con problemas de memoria. Puede consistir en una actividad en grupo con los residentes (por ejemplo, decorar pasteles o galletas), o puede incluir a los residentes y a sus familias (por ejemplo, una cena familiar tradicional de lasaña). También se puede diseñar para que funcione en comunidades con acceso limitado o sin acceso a una cocina, explica Fillmore. El objetivo es preparar o compartir una comida y pasar tiempo juntos, así que adapta el programa a las capacidades de los residentes o a los recursos de la comunidad. Puede ser tan sencillo o tan complejo como desees: utiliza ingredientes ya preparados que los residentes puedan combinar o supervisa cómo se elaboran las recetas desde cero.
En Holland Home, en Grand Rapids (Míchigan), la terapeuta recreativa Brenda Gentry afirma que establecer un vínculo con los residentes a través de la comida es una parte fundamental de su programa.
“Los residentes obtienen beneficios físicos al remover ollas de sopa o amasar, y también se benefician socialmente al compartir y participar”, afirma Gentry.
Gentry recuerda a una residente llamada Catherine que recordaba con cariño los días en que preparaba unas galletas llamadas «church-window fudge cookies», unas galletas de chocolate blanditas cubiertas con malvaviscos de colores que parecían vidrieras. Durante las fiestas navideñas, Gentry y el personal de Holland Home colaboraron con Catherine para recrear las galletas, que ella luego preparó para compartirlas con el personal.
“Las personas que reciben cuidados para la memoria no pierden las ganas de compartir y de dar a los demás”, afirma Gentry. “Éramos como una segunda familia para Catherine, y esto la ayudó —y ayuda a todos los residentes— a recuperar buenos recuerdos”.”
Para facilitar la puesta en marcha de «Cooking Up a Memory», Gordon Food Service ha desarrollado dos enfoques —con planes paso a paso— que sin duda crearán recuerdos entrañables que los residentes y sus seres queridos podrán disfrutar una y otra vez.
Cocinar para refrescar la memoria (demencia en fase inicial)
Para estos residentes, organiza la preparación de una receta completa. Si dispones de una cocina, permite que los invitados o residentes reserven un espacio para preparar un plato especial. Si no dispones de cocina, piensa en formas en las que puedan reunir los ingredientes que tú cocinarás para ellos. A continuación te explicamos cómo hacerlo:
1. Dar a conocer la actividad. Da a conocer la iniciativa «Cooking Up a Memory» para darla a conocer entre los residentes y visitantes. Hay un folleto promocional y una plantilla que fomentarán la participación; los clientes pueden descargarlos en Gordon Experience > Recursos > Atención a la memoria.
2. Crea un proceso. Informa de los horarios disponibles y permite que el residente o los invitados reserven una franja horaria que incluya el uso de la cocina o la zona de preparación y el comedor (u otro lugar para comer). Permite también que el residente o los invitados indiquen qué receta van a preparar, detallando los ingredientes que van a traer y el utillaje que van a necesitar. Cobra las tarifas correspondientes, si es necesario.
3. Prepara a tu personal. Asigna a personal cualificado para que preste asistencia y explique la política sobre el intercambio de comida con otros residentes. De este modo, se garantiza que se adopten las medidas adecuadas de seguridad alimentaria.
Cocinar como recuerdo (demencia en fase intermedia o avanzada)
Para estos residentes, tendrás que limitar el número de recetas posibles y proporcionar los ingredientes. En la medida de sus posibilidades, los residentes y los invitados preparan la receta, mientras que el personal de cocina se encarga de cocinar u hornear. A continuación te explicamos cómo hacerlo:
1. Dar a conocer la actividad. (Véase más arriba)
2. Elige recetas. Céntrate en la cultura de tus residentes y utiliza recetas que se puedan preparar fuera de la cocina. Algunos ejemplos son los «pigs in a blanket», las galletas sin hornear, los pretzels bañados en chocolate o las casitas de pan de jengibre.
3. Crea un proceso. Comunica los horarios disponibles y deja que el residente o el huésped reserve una franja horaria y elija una receta. Cobra las tarifas, si es necesario.
4. Planifica con antelación. El personal de tu servicio de restauración debe encargarse de comprar los ingredientes y reservar la cocina o la zona de preparación, así como el comedor. También te conviene programar turnos para que el personal cualificado preste su ayuda, de modo que se sigan las medidas adecuadas de seguridad alimentaria.
5. Desempeña un papel activo. Mide y prepara los ingredientes con antelación. A continuación, ayuda al residente y a los invitados a combinar los ingredientes. Por último, sirve la comida al residente y a los invitados cuando haya terminado.
Crea recuerdos imborrables en un momento difícil
Las investigaciones han demostrado que la fototerapia, la musicoterapia, la terapia de lectura y otras actividades mejoran la vida de las personas que reciben cuidados para la memoria. Aportan estimulación cognitiva y establecen una conexión con alguna parte del pasado del residente, anterior a la demencia. «Cocinar un recuerdo» proporciona un tipo de conexión similar, afirma Fillmore. Se vincula con los recuerdos gastronómicos del residente y, al mismo tiempo, permite que amigos y seres queridos interactúen y refuercen sus lazos durante un momento difícil.
“Muchas personas recuerdan haber cocinado con su madre en la cocina o haber estado sentadas alrededor de la mesa familiar; esos son algunos de nuestros recuerdos más perdurables”, afirma. “Tener la oportunidad de volver a vivir eso, aunque sea de forma modesta, puede resultar muy gratificante, tanto para los seres queridos como para el residente y para el proceso de atención a las personas con problemas de memoria”.”
