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El hambre no se toma unas vacaciones de verano. Cuando suena el \u00faltimo timbre que marca el final del curso escolar, los centros educativos con un elevado n\u00famero de alumnos que reciben comidas gratuitas o a precio reducido pasan a formar parte de la red de protecci\u00f3n contra el hambre. Estas escuelas ponen en marcha programas alimentarios de verano que sirven miles de desayunos y almuerzos gratuitos a menores de 18 a\u00f1os. Aunque las comidas son gratuitas para los alumnos, suponen un coste para las escuelas que las ofrecen. Gestionar ese coste requiere prestar atenci\u00f3n a los datos y a las mejores pr\u00e1cticas operativas.<\/p>\n
Los distritos escolares en los que m\u00e1s del 50 % de los alumnos reciben comidas gratuitas o a precio reducido pueden participar en el Programa de Alimentaci\u00f3n de Verano (SFSP). El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que supervisa el programa, reembolsa a estos centros el coste de las comidas. A menos que un distrito escolar consiga una subvenci\u00f3n o establezca una colaboraci\u00f3n con otra organizaci\u00f3n, esos fondos de reembolso deben cubrir los gastos administrativos, de personal, de transporte y otros costes operativos.<\/p>\n
En las Escuelas Municipales de Marietta, al norte de Atlanta, la directora de servicios de restauraci\u00f3n, Cindy Kanarek-Culver, se basa en los datos para gestionar dos centros de distribuci\u00f3n escolar que tambi\u00e9n funcionan como centros de preparaci\u00f3n para otros 40 puntos de distribuci\u00f3n de comida de verano repartidos por todo el condado. Con una plantilla de 20 personas, Marietta sirve 2.000 comidas al d\u00eda durante el verano.<\/p>\n
\u201cUtilizo los datos para saber qu\u00e9 alimentos les gustan a los j\u00f3venes y, a continuaci\u00f3n, elaboro un men\u00fa semanal en lugar de uno quincenal\u201d, explica. Esto le ayuda a limitar la variedad de alimentos que debe tener a mano para preparar comidas fr\u00edas los lunes, mi\u00e9rcoles y viernes, y comidas calientes los martes y jueves. Como sirve alimentos que sabe que gustan a los alumnos y, dado que los j\u00f3venes no acuden a comer todos los d\u00edas, la repetici\u00f3n no tiene un impacto negativo en el n\u00famero de comidas servidas.<\/p>\n
Tras varios a\u00f1os dirigiendo el programa de verano, Kanarek-Culver ha recopilado datos suficientes sobre las cantidades de alimentos necesarias como para destinar parte de su asignaci\u00f3n federal a la compra de productos frescos de verano.<\/p>\n
\u201cNuestro objetivo es garantizar que los ni\u00f1os tengan las mismas oportunidades de acceder a alimentos frescos durante el verano que durante el curso escolar, por lo que destinamos parte de nuestro presupuesto a la compra de productos frescos\u201d, afirma.<\/p>\n
Marietta tambi\u00e9n reduce los gastos en alimentaci\u00f3n al exigir a los 40 centros no escolares que recojan la comida en los centros de preparaci\u00f3n. Esto obliga a Marietta a formar a una persona de cada uno de esos centros externos en los requisitos normativos sobre alimentaci\u00f3n y en las pr\u00e1cticas de manipulaci\u00f3n de alimentos, pero supone un gran ahorro en lo que respecta a los gastos administrativos, de personal y de transporte.<\/p>\n
A cada uno de los campamentos, centros comunitarios, iglesias y sedes de la YMCA participantes se le proporciona un term\u00f3metro para alimentos, se les ense\u00f1a a utilizarlo y se les entregan registros alimentarios para llevar un seguimiento de la distribuci\u00f3n. El distrito utiliza bolsas isot\u00e9rmicas para mantener los alimentos a temperaturas seguras. Es un sistema que los centros externos han llegado a valorar mucho.<\/p>\n
\u201cHemos tenido socios que se han pasado a programas de reparto de comida a domicilio, pero vuelven cuando se dan cuenta de que otros proveedores congelan las comidas antes de enviarlas a los centros\u201d, afirma Kanarek-Culver. \u201cNosotros podemos ofrecer frescura y variedad, lo cual tiene mucho \u00e9xito\u201d.\u201d<\/p>\n
Las escuelas del condado de Cabarrus, cerca de Charlotte (Carolina del Norte), tambi\u00e9n recurren a la recogida de comida en algunos de los 42 centros a los que prestan servicio, pero adem\u00e1s cuentan con un autob\u00fas de distribuci\u00f3n de comida que ha contribuido a que el programa haya crecido hasta alcanzar casi 70 000 comidas por verano. Los datos ayudan a Daughn Baker, directora del Programa de Nutrici\u00f3n Escolar, a gestionar este crecimiento.<\/p>\n
\u201cLlevamos un control de todo en hojas de c\u00e1lculo, contando el n\u00famero de comidas registradas por cada responsable de centro\u201d, explica Baker. \u201cAnalizamos esas cifras cuando alguien quiere formar parte del programa, y podemos hacer una estimaci\u00f3n bastante acertada bas\u00e1ndonos en un centro de tama\u00f1o similar\u201d.\u201d<\/p>\n
La dotaci\u00f3n de personal es otro \u00e1mbito en el que los centros educativos recurren a los datos para gestionar los costes. En las Escuelas P\u00fablicas de Grand Rapids, en M\u00edchigan, la supervisora del Centro de Nutrici\u00f3n, Jennifer Laninga, se encarga cada verano de 16 centros escolares y 16 centros no escolares. Ha utilizado los datos de asistencia registrados durante los \u00faltimos 10 a\u00f1os para determinar el n\u00famero de empleados de restauraci\u00f3n que necesita.<\/p>\n
\u201cEn verano servimos un tercio del n\u00famero de comidas que servimos durante el curso escolar\u201d, afirma. \u201cY como solo contamos con personal en los 16 centros escolares donde se sirven desayunos y almuerzos calientes, puedo hacer el trabajo con una plantilla de unos 35 empleados; durante el curso escolar contamos con unos 200 empleados\u201d.\u201d<\/p>\n
La dotaci\u00f3n de personal es uno de los obst\u00e1culos a los que deben hacer frente los centros de alimentaci\u00f3n extraescolares. Laninga afirma que todo el mundo quiere asegurarse de que los alumnos que pasan hambre reciban comida, pero no est\u00e1n preparados para el tiempo que requiere la gesti\u00f3n administrativa que ello conlleva.<\/p>\n
En Cabarrus, la supervisora de nutrici\u00f3n escolar, Carrie Bostic, afirma que contrata a un responsable actual para que se encargue de la gesti\u00f3n del programa de verano en el comedor central. Este responsable se encarga de todo el papeleo administrativo, lo que permite a Bostic contratar entre 20 y 30 empleados para gestionar una cocina que elabora comida para todos los campamentos de lectura de verano y programas espec\u00edficos de cada colegio, salvo un par de excepciones.<\/p>\n